CHAPITRE XV

Le général marchait beaucoup, visitait Paris en détail dans ses monuments, dans ses travaux publics, se plaisait à assister aux essais ou aux expositions de toute industrie nouvelle, recevait les soins les plus assidus d'un de ses anciens aides de camp, M de Tiran, qui le récompensait alors par sa reconnaissance de l'hospitalité que jadis il en avait reçue àPétersbourg; enfin, il avait un lecteur attitré qui le tenait au courant de toutes les publications récentes et que M'"'' . Swetcbine suppléait exactement une ou deux heures par jour, quel que fût son état de souffrance ou de fatigue, à elle-mèiûe. Le général s'unissait aux sentiments de M"* Swetchine pour les amis qu'elle admettait à une intimité réelle; il témoignait particulièrement des sentiments affectueux au P. de Ravignan et au P. Lacordaire, quoiqu'il ne manifestât jamais le moindre doute sur l'orthodoxie russe, ni aucune intention de retour vers l'Église latine. Sa mort subite fut un coup de foudre pour M"* Svretchine. La première explosion de sa douleur fut déchirante; elle refusait de croire à son malheur, et le médecin simula des efforts qu'il savait être inutiles afin de lui donner le temps de reprendre son empire sur elle-même. Le premier des amis accourus trouva M"* Swetchine à genoux près du corps inanimé du général et en proie à des sanglots convulsifs ; ce ne fut qu'en s'agenouillant à son côté et en multipliant les supplications qu'on parvint à se faire entendre et à rentratner dan^ son propre appartement. Les difficultés qui s'opposaient à l'inhuBiation du général Sv^etchine dans le petit cimetière de Montmartre fu-^ rent surmontées. Pas un mois ne s'écoulait qu'elle

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ne se fît transporter près de la tombe de son mari, accompagnée seulement de Parisse. Elle y demeurait longtemps en prière et plus d'une fois en se relevant, montra du gesteà sa muette compagne le lieu où elle voulait venir un jour reposer près de lui. Elle éprou* vait une grande consolation à prononcer son nom et à rappeler son souvenir. On en ven*a un touchant exemi^e dans ces quelques lignes adressées de Vichy à la duchesse de La Rochefoucauld, dans Tété qui suivit la mort du général.

« Août 1851.

» Merci, ma très-chère, de votre bonne lettre qui remplace la visite d*adieu que vous m'auriez faite en quittant Paris et me la rend bien. Tout résonne mieux dans la retraite, comme tout s'émeut au départ. Vous avez bien raison de dire qu'il y a du solennel dans tout adieu ; on peut en dire autant des retours, de ces retours q;ui vous mettent entré deux dates, comme dans un cadre où vont se placer toutes les tristesses* Il y a deux ans, j 'apprenais ici la mort de M"'de Nesselrode, et cette année j'y viens seule I Rien ne m'est épargné comme souvenir navrant et saisissant à chaque pas. J'habite les mêmes murs; je ne peux quitter ma chambré sans passer devant une même porte, qui ne s'ouvre plus pour moi. C'est tout comme à Paris ! Je n'ai rien fui, une douleur fixe au dedans défie la pointe de tout ce qui est extérieur.»

Beaucoup ne comprirent qu'alors la place qu'occu^pait lé général Swetchine dans la vie de M"' Svi^etchine. Quant à elle-même, ce fut à Dieu qu'elle demanda de plus en plus de combler ce vide cruel. Ju$«: