CHAPITRE XV

que-]à, pour ne pas quitter son mari, elle avait fait violence à son goût de retraite ; elle s'y livra dès lors avec régularité; elle restreignit d'année en année ses heures de réception, prolongea ses séjours à la campagne, et consacra chaque mois de novembre et de décembre à une réclusion presque absolue dans un des couvents de Paris. Elle préférait surtout une maison des Dames Augustines, où la vue de sa modeste chambre s'étendant sur de vastes terrains entre le dôme de Sainte-Geneviève et celui du Val-de-Grâce, rappelait quelques-uns des religieux et lointains aspects dont elle avait tant joui à Rome.

Une dernière et imprévue tristesse attendait encore M""® Swetchine : ce fut la collision momentanée de la France et de la Russie. — Pour tout le monde, disaitelle souvent, c'est la guerre; mais pour moi, c'est la guerre civile. — Son affliction devint véritablement poignante lorsque les opérations militaires parurent riienacer en même temps Sébastopol et Saint-Pétersbourg. (( Cette entrée de l'escadre dans la Baltique, écrivait-elle à la comtesse Chreptowitch, me fait un effet extraordinaire. Le pays n'est pas, je l'espère, plus vulnérable là qu'ailleurs; mais c'est le ciel sous lequel j'ai vécu, ce sont nos rivages, c'est le point avec lequel se confond davantage pour moi l'idée de la patrie, et là, je me sens visée au cœur. »

La mort de l'empereur Nicolas fut pour M"** Sv^etchine un deuil de sentiment autant que de convenance.

Le 31 mars 1855, elle écrivait à M"® la princesse Marie de Bade, duchesse de Hamilton :

(( A peine respirais-je un peu, qu'est venu le coup

i38 MADAME SWETGHINE.

de foudre de la mort de TEmpereur, écrasant par sa soudaineté, par la gravité da moment où il frappait et par la grandeur de la perte que faisait le pays. Jamais la prévision de la fin de ce grand règne ne s'était présentée à ma pensée, et certes, je ^ne me serais pas crue destinée à voir, à quarante ans de distance, deux empereurs Alexandre en lutte avec deux empereurs Napoléon I Chaque jour de nouveaux détails plus solennels et plus touchants nous reportent à ce lit de mort où de si grands exemples ont été donnés. C'est là où rélévation de l'âme de l'empereur Nicolas s'est révélée au monde, comme elle s'était révélée à liiiméme le jour de son avènement. »