CHAPITRE XVI

recevait chaque jour sa visite matinale. — « Je lui avais proposé , écrit le curé de Fleury , de dire la messe de la semaine à une heure plus conforme aux ménagements qu'exigeait sa santé ; elle n'a presque jamais voulu y consentir ^ dans la crainte de gêner les bonnes sœurs de Charité qui l'entendaient avec elle. Le dimanche, tous les habitants de la paroisse étaient heureux de la voir et l'entouraient à la sortie de la grand'messe. Alors elle s'égayait, pour ainsi dire, avec eux; pour tous, elle avait de bonnes et encourageantes paroles. Les affligés et les pauvres, qui avaient expérimenté son immense charité, laissaient patiemment s'écouler la foule, et, s'approchant ensuite , ils ne s'en retournaient jamais sans avoir ressenti les effets de sa libéralité. Souvent, quand elle ne pouvait sortir, elle les faisait venir auprès d'elle. »

Ses amis s'appliquaient à respecter cette retraite ; aucun d'eux n'eût consenti à la troubler, si ce n'eût été pour répondre à un appel direct. De ce nombre fut la baronne Seebach , seconde fille de la comtesse de Nesselrode, et M"' Craven, qui, elle aussi, fille du comte de La Perron nays, représentait pour M"*' Swetchine une affection vivante et un souvenir pieusement cher.

« Journée bienfaisante! a écrit M"^ Craven au sortir de Fleury. M"* Swetchine m'avait fort exhortée à me réserver en tout temps quelques heures d'entière liberté chaque matin. La qualité du temps, me dit-elle, est autre à cette heure-4à* Et ce n'était pas seulement pour consacrer à Dieu les premières heures de la journée qu'elle la commençait de si

468 MADAUE SWËÎGHINË.

bonne heure, mais aussi pour avoir toujours un temps considérable à donner à Têtu de. Elle me dit ce jour-là que le plaisir qu'elle y prenait n'avait fait qu'augmenter avec les années. C'est au point, me dit-elle, que, lorsque je m'approche de cette table pour y reprendre mon cher travail, le cœur me bat de joie. — Ah! me dit-elle le même jour, la vieillesse n'est pas le bel âge, mais soyez sûre, ma chère amie, que c'est un bel âge * . »

Entre toutes ces études recommandées car M"' Swetchine à ses amis, l'étude de soi-même était toujours placée" au premier rang. Ce précepte, M*"* Swetchine se l'appliqua jusc[u'à sa dernière heure. Rien dans ce genre ne. pouvait rassurer son inquiétude ou satisfaire sa soif de perfection. Quelques fragments de ce scrupuleux et continuel examen des moindres mouvements de son cœur ou de sa conscience se lisent encore sur les feuillets à demi-déchirés de deux carnets de poche.

On y lit : « Je voudrais n'être plus désignée aux enfants des hommes que par ces mots : Celle qui croit, celle qui prie, celle qui aime 1 »

«r Samedi, 29 mars 1856.

)) Aller toujours à la chose qui me coûte davantage, commencer par elle, à moins que le plus facile ne presse. »

« Examiner, classer et résoudre dès la veille, la

* Si Ton veut se former une idée exacte de ce que fut en M«* Swetchine. jusqu^à son dernier jour, l'ardeur de Tétude, on doit lire sa correspondance avec M. Bonnetli, directeur des ^4»naks de philosophie chrétienne, correspondance publiée par lui dans une mléresôante esquisse, — Annales de décembre 1857.