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» que l'hérédité était un abus dans la souveraineté, » et j'ai dû user toute mon éloquence, et ma logique » à lui prouver que cette hérédité était le repos » et le bonheur des peuples. Peut-être aussi me » mystifiait-il, car il est fin, faux, adroit...; il peut )) aller loin. »

Alexandre partageait les soucis de l'empire avec des jeunes gens de son âge que les mécontents du nouveau régime stigmatisaient sous le nom de coterie des jeunes gens d'esprit. Les hommes auxquels s'appliquait ce bizarre reproche étaient : le comte Strogonof, dont le nom a déjà été prononcé à propos de sa première inclination pour Sophie Soymonof ; le prince Kotchoubei ; un fidèle et noble représentant de la Pologne , le prince Adam Czartoryski , et M. Novossiltzof. L'écrivain national Karamzin avait aussi de fréquentes relations avec l'empereur Alexandre ; mais c'était en qualité d'historiographe. Les vieilles annales, les espérances et l'avenir de la Russie , formaient l'objet désintéressé de ces nobles entretiens. Enfin, Spéranski, Sh d'un pope et premier exemple d'une grande carrière dans cette classe, jurisconsulte savant, esprit systématique et hardi , armé d'une séduisante facilité de parole , gagnait de jour en jour davantage l'esprit d'Alexandre aux idées et aux institutions européennes. Un tel changement de régime, semblait à la société de Pétersbourg un renouvellement d'atmosphère, on est tenté de dire un changement de climat. Personne n'en jouit plus vivement que M"*' Swetchine. C'est à partir de l'avènement d'Alexandre qu'elle put se sentir libre et respirant à l'aise, dans le domaine du

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moins de la conversation et des épanchements intimes. Cependant, ni*le général Swetchine, ni sa femme, n'essayèrent de ressaisir un poste à la cour. Le caractère du général, enclin à l'indifférence, était, on Ta vu tout à l'heure, parfaitement exempt d'ambition. Le caractère de M"* Swetchine, plein d'ardeur et d'énergie, se prodiguait tout entier dans l'activité de sa vie morale, et n'accorda jamais rien aux pompes, ni aux servitudes de la grandeur humaine. Son seul lien avec la cour impériale était une reconnaissance dévouée envers l'impératrice Marie. Mais la veuve de Paul I" avait eu hâte de fuir le théâtre, si tiagique pour elle, de la politique. Elle se créa à Pawlauski une existence à part. Une bibliothèque riche d'éditions rares et de productions nouvelles, des tables d'acajou chargées de dessins ou de médaillers, des collections de camées ou de pierres fines gravées de sa propre main, indiquaient au prernier regard ses habitudes sérieuses. Chaque année elle allait s'enfermer près du tombeau de son époux pour y prier Dieu et témoigner devant les hommes de son religieux souvenir. Elle avait conservé près d'elle, en qualité d'amie, la comtesse Liéven, qui avait donné les premiers soins à l'éducation de ses enfants. Elle se plaisait à diriger aussi les principaux établissements de bienfaisance de Pétersbourg. La baronne d'Adelberg , supérieure d'un monastère analogue à l'illustre fondation de M"® de Maintenon pour les jeunes personnes de familles pauvres, étant tombée malade, l'impératrice Marie alla prendre sa place et en remplit les fonctions aussi longtemps que dura la maladie.