CHAPITRE M

unité dans toutes les phases de son existence que quelques billets d'elle sans importance, sans ordre, sans date, adressés à un compagnon de âes bonnes œuvres. Quel récit pourrait égaler en fidélité de ressemblance ces quelques lignes si précipitamment tracées qu'elles sont à peine lisibles, et dans lesquelles elle se peint à son insu, luttant contre sa santé, entremêlant sans confusion et sans empiétement toutes les préoccupations de sa vie laborieuse à toutes les sollicitudes de sa vie charitable, telle enfin que nous l'avons connue dans Texquise perfection de sa maturité et de sa vieillesse.

Cette correspondance, dont les moindres fragments sont placés ici, s'adressait à Alexandre Tourguenief, aîné de trois frères, tous trois hommes de mérite et liés entre eux par la plus touchante affection. Leur père, gouverneur de province, lié avec le fameux prince Repnin, promoteur à Moscou de la secte des martinistes, avait inspiré à ses fils les tendances spiritualistes qui ne cessèrent de les animer K Alexandre Tourguenief, au moment où il entra en relations avec M"* Swetchine, occupait au ministère de l'instruction publique et -des cultes , sous le prince Gaiitzin, d'importantes fonctions.

Les billets analogues à ceux qui vont suivre s'élèvent au moins à trois cent?, et suffiraient à eux seuls pour donner une juste idée de l'activité d'esprit et de cœur de celle qui les écrivit.

Excusex-moi de grâce, mon cher monsieur Tourguenief, auprès de nos dames. Il m*est impossible d'aller à la séance de ce matin

* Histoire itUimede la AttMie^par Schnitzler, tome II, page 62.

60 MADAME SWEÎGHINË.

et j*y vois d'autant moins d*incon7énienl que je n'ai pas de supplique. Rendez-moi le service de faire prendre note des pensions de rhôtesse des pauvres, c est-à-dire des noms et des logements de ceux à qui elles sont accordées. Le tout se monte à trente roubles par mois ; ce mois-ci les pauvres ne sont pas venus les chercher, et j'ignore où les prendre. Si par hasard il n*y a pas de séance, avertissez-m'en.

Pardon de tant d'ennuis, mais il est écrit que je ne cesserai jamais de vous en donner, et j'appelle cette nécessité non pas fa* talité comme les Turcs, mais prédestination^ en vraie janséniste.

La comtesse *** n'a reçu aucune communication nouvelle de la part de qui vous savez. Ne pourriez-vous pas, avec votre bonté accoutumée, presser la marche de son affaire? C'est un véritable état d'angoisses que le sien ; la patience s'use comme toute autre chose, et nous autres, pauvres humains, ne sommes riches de rien. Mille bonjours.

Mercredi.

Le porteur de ce billet est un brave homme nommé Zilbreoht; il est très-pauvre, et comme tel a reçu quelques légers secours du Comité philanthropique. Il délirerait avoir une place; mais comme il ne sait pas l'allemand, il me semble assez difficile de lui en avoir une, et j'ai pensé que vous seul, si la chose était possible, pourriez lui indiquer les moyens d'y parvenir.

Vous vous rappelez sans doute le marchand Hiedapol; sa femme est restée ici et se trouve inquiétée par la police, qui ne veut pas renouveler son billet de séjour à Saint-Pétersbourg, et l'en fait partir. Ne pourriez-vous pas me faire la grâce d'expliquer à M. Gorgoli que ce ne sout pas des gens sans aveu? Le mari est particulièrement connu de l'impératrice Elisabeth ; ses enfans sont sous sa protection et sa femme est encore soignée par un médecin que S. M. en a chargé. Mille et mille pardons de la peine que je vous donne toujours; mais en vérité, lorsqu'il s'agit d'un service à rendre, vous êtes la première personne qui se présente à la pensée.

Mardi ioit*

te suis toute fière que vous vouliez bien me croire présenté en tous lieux ainsi que les intelligences supérieures^ et je regrette de n^avoir réussi jusqu'ici qu'à me trouver dans un seul endroit