CHAPITRE m. 6U

article de foi, depuis le moment où le plus heureux hasard me conduisit en Grèce ^

» Comment pourrais-je vous exprimer le

plaisir que m'a fait la nouvelle que je viens de recevoir de votre aimable amie au sujet de M. votre père? Ce plaisir est proportionné au chagrin que m'avait caust^' la nouvelle contraire. J'étais sur les braises, voyant Tépée qui pendait sur la tête de l'excellente Roxandre, sans savoir à qui m'adrèsser pour en apprendre davantage. M"* Swetchine m'a rendu un véritable service en me communiquant sans le moindre retard la nouvelle du mieux qui lui est sans doute venue de vous. Cependant vous avez manqué là; personne ne devrait souffrir chez vous quand vous êtes absente.... Je voulais et je ne voulais pas écrire; je voulais et je ne voulais pas aller à Tzarskoe-Sélo * ; j'écrivais à M"* Swetchine et j'attendais avec une extrême inquiétude les renseignements dont j 'avais besoin. Ils sont arrivés tels que nous le désirions. Tout à l'heure, sept heures du soir, j'irai m'en féliciter avec notre amie commune qui partageait bien mes inquiétudes. Ah! le vilain monde! Souffrance si l'on aime, souffrance si l'on n'aime pas 1 Quelques gouttes de miel, comme dit Chateaubriand, dans une coupe d'absinthe. — Bois, mon enfant, c'est pour te guérir. — Bien obligé, j'aimerais mieux du sucre. »

Rodolphe de Maistre ayant été admis au service

* M. de Maislre veut dire ici Tintérieur de la famille Stourdza.

* Palais à cina lieues de Pétersbourg et résidence habituelle de la famille impériale duraiU l'été.

dans l'armée russe, le comte de Maîstre exprimait son inquiétude à M"* Stourdza.

(( Depuis que vous nous avez quittée , mon ftme ne s'est occupée que de catastrophes. Mon fils m'a quitté. Je vois notre excellente amie, M"* Swetchine, autant que je le puis. Elle m'entend tort bien et me console beaucoup. J'en ai besoin de toutes manières 1

» Qifànd vous posséderons-nous donc encore, chère et respectable amie, et quand pourrons-nous deviser avec vous autour de la table ronde, où le thé ne paraîtra que pour la forme?....

» La bonne amie Sophie est toujours telle que vous l'avez laissée, c'est-à-dire bonne et aimable au superlatif, mais sans principes fixes sur sa santé. Je ne puis pas dire combien ce tempérament m'impatiente. Au premier coup d'œil elle a l'air parfaitement bien portante, et jamais on n'est sûr d'elle : c'est la seule manière dont elle trompe. Cependant elle se porte bien mieux que la petite Nadine, qui me parait fort mal acheminée. On dit bien qu'il y a du mieux, mais je ne m'y fie guère. Je sens combien cette douce société est nécessaire à l'excellente dame ; si les choses tournent mal, ce qui est probable, ce sera un coup terrible pour elle *. »

Les lettres du comte de Maistre avaient déjà fait revivre le souvenir de la comtesse Edling ; celles de M""® Swetchine achèveront de jeter sur ce nom un ineffaçable intérêt.

Cette précieuse correspondance va nous rendre non pas seulement un t§bleau de la vie de M"' Swet-

* Lettrés et Opuscules » tome H, page 570.