CHAPITRE in

chine à cette époque, mais sa vie même, son &nie et son cœur, dans leur entier abandon.

(( Si je ne craignais pas d'être admonestée,

blâmée mentalement (la seule manière dont je le craigne), je vous dirais que mon cœur est plein de regrete de ne plus vous voir, et que, depuis lundi, les moments dont je dispose ont été remplis par le vide que laisse votre absence. On peut ne pas consulter son intérêt personnel, mais il est bien difficile de le faire taire. Cependant ma tète et mes yeux sont si frappés de la lumière et du bruit qui rèjgnent à. Eameni-Ostrof, que je me réjouis de vous savoir sous vos belles allées couvertes, auxquelles ma sauvagerie voudrait seulement un peu plus de solitude* J'aimerais à la folie ce séjour de Tzarskoe-Sélo s'il était moins habité, et à la condition qu'il le fût par vous. Plus j'y pense, et plus je trouve d'analogie entre ma situation et le purgatoire : tous leâ souve* nirs doivent y conserver leur force première; aimer, prier, souffrir, espérer, composent l'existence de ceux qui l'habitent, excepté l'ennui que la vie a de plus, ce qui fait considérablement pencher la balance en sa faveur.

» A propos de prier, jamais tant de choses ne se sont réunies pour y disposer qu'à la consécration de la chapelle du prince Galitzin, à laquelle j'ai assisté ce matin. Mon amie, j'ai bien pensé à vous, pour regretter que vous n'y fussiez pas. Je n'ai jamais vu un ensemble qui eût plus de magie ; la forme si gracieuse de la chapelle, décorée avec une élégance simple, le demi-jour doré qui l'éclairait, les voix mélodieuses qui arrivaient de je ne sais oîi, la pompe

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décente du service, Phîlarète au milieu de tout cela, trente personnes recueillies, le silence qui appelle la piété et que la piété maintient; enfin, mon amie, un véritable enchantement dont le souvenir me ravit encore. Ah I que des sensations telles que celles-^là protègent bien la méditation 1 En vérité, jie me croyais seule et je ne sortais de cette illusion que pour jouir de la vue de tant de personnes, si différentes entre elles, absorbées momentanément par un sentiment identique à elles toutes. Il n'y a que les pensées religieuses pour obtenir cet efifet-là; on ne peut se lasser de l'admirer; ce sont les mêmes paroles qui remuent profondément les âmes des habitants simples et ignorants du désert, et qui aujourd'hui encore semblaient fixer les esprits légers, émouvoir les âmes amollies et peut-être altérées, de créatures que la prospérité enivre. »

Parmi ceux qui se seront agenouillés une fois dans la chapelle de M""* Swetchine, aucun n'aura lu sans émotion des lignes oîi elle pressent et dépeint tant d'années d'nvance ce qu'elle-même devait un jour réaliser à Paris.' C'est son invincible bienveillance que va nous retracer maintenant la lettre suivante :

« Chère Roxandre,

)) Nous avons eu ce matin une séance orageuse qui m'a désolée, qui me désolera longtemps. La comtesse Orlof, partant pour l'Angleterre, s'est acharnée à faire recevoir à sa place M""* de C. Elle s'est adressée à moi. Je lui ai dit que tout que ce que je pouvais faire c'était de la proposer. Après avoir sondé nos dames en particulier, je vis qu'elles étaient révoltées de