CHAPITRE lY

sœur d'Alexandre, à Berlin et dans d'autres capitales allemandes, selon le cours des événements militaires. L'amie de M"' Swetohine, M"' Stourdza, accompagna l'Impératrice durant ce long et pénible voyage. Les lettres de M'** Stourdza à M"" Sviretchine n'existent plus ; celles de M"* Swotchine ont été pieusement conservées, et elles suffisent pour initier à l'état de l'âme des deux amies. On y retrouve l'infaillible droiture, l'inaltérable élévation du jugement ; on voit se développer et grandir la sûreté, la hauteur des points de vue, le désintéressement de soi-même. On est saisi d'un respectueux étonnement en suivant pas à pas dans leur intimité deux femmes, jeunes, brillantes, mêlées à tout ce que les événements humains ont jamais eu de plus retentissant et de plus séducteur , n'en retirer que de graves leçons de politique ou de morale, et ne permettre à leur ambition que des rêves d'amitié passionnée, de philanthropie ou de solitude. Ces lettres ne portent point de dates ; mais les faits auxquels elle se rattachent les fixent incontestablement à la fin de l'année 1812 et au courant de l'année 1813.

fl Mardi soir.

» Votre billet, mon amie, n'a point réveillé des regrets que rien ne peut amortir, mais les a fait éclater avec une nouvelle force ; je ne m'y attendais pas, l'adresse était d'une écriture étrangère, et, lorsque je l'ouvris, en reconnaissant la vôtre , je crus ne vous avoir pas quittée, être à l'instant de notre séparation et en éprouver les angoisses... Il faut avoir été heureuse, ou s'être crue telle pendant longtemps, I. S.

Si MADAME SWETCUINE.

pour sentir la douleur dans sou intensité, car, dans une vie décolorée , il n'est qu'une teinte plus sombre à laquelle on arrive par des dégradations de lumière presque imperceptibles. Sans doute, mon amie, mon attachement pour vous vous servira de consolation, j 'en suis convaincue ; mais ce mot de consolation est si triste quand il n'est pas vide de sens, que je vou* drals que mon amitié vous fût donnée par-dessus des biens plus méritoires, mais aussi beaucoup plus précieux. Je me surprends quelquefois à envier les caractères dont les impressions sont mobiles et légères. L'éponge passée sur l'ardoise n'y laisse aucune trace, et peut-être sa nature est-elle la seule qui convienne à l'homme qui n'a pour lui que des plaisirs d'un moment et des peines qui durent toute la vie. Si la dignité morale était là ! Mais ce n'est pas vous qui vous en passeriez; ainsi tAchez de vous faire à votre sort : c'est celui de l'éternité I Je ne pense pas seulement à vos peines , votre santé m'inquiète extrêmement. Comment aurez-vous supporté les froids rigoureux qui durent depuis votre départ? J'attends, avec une impatience que je ne puis vous rendre, votre lettre de Riga. Confinée dans ma chambre, les vingt-huit ou trente degrés de froid qu'il fait depuis quelques jours doublent au moins les maux habituels avec lesquels je suis condamnée à vieillir. Quel effet produisent-ils sur vous dont la sant(J est altérée? J'en suis convaincue, les habitants du Nord n'auront qu'un enfer de glace ; les flammes, quelles qu'elles soient, les réjouiraient. Parlez-moi • en détail de votre santé, et surtout soignez-la; vantezvous de ce que vous aurez fait pour elle : quel que