CHAPITRE IV

amie. Si jamais j'avais osé demander quelque chose, née avec une impétuosité toujours prête à m'entraîner au delà, n'aurais-je pas été exigeante dans toutes mes relations? Si je ne m'étais h&tée de jeter un voile noir sur ma vie, pourrais-je supporter Tidée de la mort? Si j'osais, en quoi que ce soit, me livrer à l'espérance, ne fatiguçrait-elle pas trop mon âme? Je. ressemble fort à la théorie de fiuffon sur la formation du globe : j'ai été détachée comme lui d'un soleil ardent ; depuis des années je suis occupée à me refroidir; je ne suis pas au froid du pôle, mais, sans les consolations que je vous dois, j'y serais déjà arrivée. De toute manière j'aurais sauté à pieds joints sur la zone tempérée, car je n'ai jamais pu en rien saisir le milieu ; rester en deçà m'est beaucoup plus facile. Par exemple, si j'avais craint démesurément l'abus de la parole, il m'aurait été parfaitement commode de me foire trappiste, et le silence absolu m'eût moins coûté que de retrancher vingt mots tous les jours. Tout ce qui semble de l'exagératïbn en moi dans la pratique de tout ce qui peut être louable, n'est que de la faiblesse déguisée : c'est elle seule que j'ai craint, et c'est elle seule qui m'a donné la résignation, le détachement dont vous êtes prête à me faire honneur. Autres temps, autres soins, me direz-vous,. comme je le dis à moi-même ; mais il est temps que le régime delà raison (qui n'est pas une déesse) arrive. Il ne s'agit plus actuellement de s'éviter, il faut oser se regarder, se voir face à face, et ne pas appeler des fantômes pour vaînere des réalités. Je vous assure que c'est mon dernier mot, que désormais j'établirai en moi le gouvernement mixte : je laisserai aux puissances la

part qui convient à chacune d*elles, je ne leur permettrai plus d'empiétements et, de cet ordre, naîtra peut-être cet équilibre qu'on cherche depuis si longtemps. Pourvu que vous soyez au gouvernail, la barque arrivera à bon port. Quel fatras, mon amie I Quelle idée il faut que j'aie de votre indulgence pour .l'exercer ainsi I Pendant que je vous écris, les horreurs du déménagement se passent autour de moi. Nadine est dans les grands mouvements, dans les grands soins : elle a au moins dix cahiers à mettre en ordre, et vous jugez bien qu'il faut que là-dessus elle me consulte cent fois. »

« ..... Il fait un temps magnifique, l'air est pur, le soleil est chaud sans être incommode ; il y a, de par le monde, des arbres, de la verdure, des sentiers et des gens qui en jouissent ; il yen a, ce qui vaut mieux, qui n'en jouissent pas seuls. Ah ! qu'ils sont heureux ! Avoir le superflu est une grande raison pour être privé du nécessaire. On m'interrompt.... Adieu, chère amie. Peut-être dans ce moment m'écrivezvous; cette idée fait que j'ai encore un peu plus de peine que de coutume à vous quitter. ))

« Quand vous me dites : Avez-vous éprouvé

cela? Comprenez-vous ceci? soyez sûre qu'avec la plus parfaite vérité je puis vous dire oui. En fait de sentiments, de pensées portant sur les affections et les passions humaines, j'ai parcouru un cercle immense, et creusé jusqu'aux antipodes; je suis vraiment docteur en cette loi-là. Je ne trouve point incompréhensible ce que le$ gens qui n'oijjt vécu que dans le mouvement des choses extérieures ne peuvent expliquer : l'expérience ne les. a point fait apprendre