CHAPITRE IV

contemplative, sont bien maussades. Après tout, je ne me plains ni de cela ni d'autre chose; il me semble saisir les intentions de Dieu sur moi, me sentir sous son influence et marcher dans la route que sa miséricorde elle-même m'a frayée. Une disposition semblable n'est-elle pas déjà par elle-même le plus grand des bienfaits ? Combien vous avez raison de ne vouloir que ce que Dieu veut! Je sens fortement l'ignorance complète où nous sommes de ce qui nous convient; j'ai vu tant d'espérances réalisées faire couler des larmes amères, telles que les espérances trompées n'en ont jamais fait verser, que si j'étais investi de la toute-puissance sur ma propre destinée, je n'hésiterais pas un seul instant à obtenir, par mes supplications, d'en être délivrée. Il est bon de ne dépendre que de l'Être qui fait tout, et si quelque chose pouvait rendre la créature humaine plus misérable qu'elle n'est, ce serait un degré d'indépendance de plus. Ces sentiments, chère amie, sont de très ancienne date ; le premier germe en a été conçu dans un temps où l'air était encore embaumé, les objets à l'entour resplendissants de beauté et de fraîcheur, et où mon cœur, quoique troublé par des peines, sentait encore parfois son existence avec enivrement. »

« Quand, dans le pays que vous habitez, on

voit quelqu'un de supérieur oser rester soi, mettre du naturel, du calme là où les autres portent l'ap-' prêt, au lieu de convenir de la supériorité qu'une telle conduite doit faire supposer, on l'attribue à la perfection de l'astuce. C'est tout simple : il y a des oreilles que le mot de mérite déchire et que celui d'adresse n'épouvante pas. Un point sur lequel je suis I. 7

liO MADAME SW£TGH1N£.

parfaitement tranquille, c'est sur le jugement que rimpératrice porte de vous : elle a trop d'esprit pour ne pas démêler un caractère tel que le vôtre, et il y a tout à gagner à traiter avec les esprits supérieurs. Il n'y a rien de si avantageux que d'être observés pour les caractères qui méritent cet éloge banal et cependant si beau quand il est appliqué avec justesse : gagner à être connu. Tout ce qui porte l'empreinte de l'unité est vrai, car dans ce qui est factice, quelque soin qu'on y mette, il y a toujours un petit bout d'oreille qui perce. Je conçois bien le penchant des personnes élevées par leur rang au-dessus des autres, d'examiner longtemps avant que de donner la plus petite part à leur confiance : elles sentent qti'une amitié réelle serait un grand adoucissement, mais elles pensent encore mieux qu'elles compromettraient beaucoup plus que les autres si elles faisaient un choix qui ne fût pas excellent. »

« M. de Maistre m'a rendu compte sommairement de tous les conseils qu'il vous donne (n'est-il pas assez drôle que nous nous mêlions de vous conseiller, vous qui pourriez nous mener tous?) et j'ai souri bien des fois à ces habiles théories dont on ne peut jamais venir à bout dans la pratique. Il y sûrement quelques moyens (qu'on n'applique jamais) pour ne pas blesser l'orgueil des hommes, mais la vanité des femmes 1 ... Ah 1 ceux-là sont encore à découvrir : je crois que le plus simple est d'en faire son deuil, d'avancer à petits pas et de se bien répéter, pour se fortifier dans la marche : Fais ce que dois, advienne que pourra. D'ailleurs il ne faut pas donner à toutes ces vétilles une consistance qu'elles n'ont

€HAt>lfRE IV. Itl

paâ. Le bien comme le mal passe, vole et ne laisse point de traces ; on vous boude après vous avoir fait mille amitiés, comme on vous accable de démonstrations d'intérêt après vous avoir accablé de dégoûta. Plus ou moins on est dans le monde comme saint Janvier qui tantôt est l'objet du culte de la population de Naples, et tantôt se voit jeter des pommes ' <^uites. Le saint, d'un fort bon naturel, n'en fait pas moins plusieurs miracles par an. Imitons-le, et que notre miracle à nous soit la patience et l'égalité de caractère, assez difiBciles à conserver au milieu de tant de variations.

» Le comte de Maistre est allé en pèlerinage pour visiter l'ermite Tchitchagof, qui se trouve fort bien à son Oranienbaum. La douleur de cet homme m'intéresse ; elle lui rend peut-être plus de services qu'il ne le croit lui-même : sa tête ardente a besoin d'un point fixe qui concentre toutes ses idées. Si, dans sa position, il avait été livré à l'ambition et laissé en proie à toutes les peines qu'elle lui a causées, je crois qu'il n'y eût pas résisté ; au lieu qu'il leur oppose une douleur qui grandit, qui ennoblit l'homme, et du moins toute la dignité, toute la force de son caractère lui est conservée. ••

p Je crois les gouvernants assez à plaindre

pour être obligés de profiter de tout. Avec cela je ne les comprendrais pas s'ils pouvaient au-dedans d'euxmêmes ne pas mépriser profondément les gens qui donnent l'exemple que vient de donner M. de ***. Passer ainsi, dans un moment critique, d'un parti à l'autre, trahir celui que Ton quitte au point de livrer à l'autre toutes les cartes, tous les papiers importants

lis Madame swetghine.

dont on est muni, fi ! que c'est laid ! Cet homme au« rait sauvé la Russie pour se brûler la cervelle après, que je suspecterais encore ses intentions. Notre bon Empereur a Tâme trop bien faite pour donner sacon* fiance à de pareils êtres, et j*ai besoin de le penser pour être tranquille. Si Ton m'entendait, je sais bien qu'on anathématiserait ce jugement et qu'il serait un crime irrémissible ; mais à moins qu'on ne bouleverse toutes les idées du juste et de l'honnête, je défie qu'on en puisse porter un autre '. »

(( Vous baissez vos jalousies pour vous préserver du soleil, et nous, mon amie, nous voudrions multiplier et réchauffer les pauvres petits rayons qu'il laisse tomber sur nous. Notre printemps n'est que dans le calendrier, et si la rivière n'était pas débarrassée de ses glaces, il nous faudrait la foi qui s'applique aux mystères pour n'en pas désespérer* Dans le nord on imagine une neuvième béatitude : Heureux ceux qui ont chaud 1 Vous exprimer à quel point j'ai besoin d'une nature différente, d'une autre existence que celle que je mène, me serait impossible. Il me faudrait me régénérer dans une atmosphère bénigne, et pour ranimer complètement mes esprits abattus, la réunion des biens que donnent un beau ciel, une nature poétique, beaucoup de loisirs et

^ Ce mouvement d^bonneur si viril ne pouvait être supprima et enlevé à la mémoire de M"^* Swetchine. Mais le lecteur doit être averti que le général de *** el ses amis ont publié, à plusieurs reprises, une justification qui se trouve particulièrement résumée dans la Vie mililaire du lieutenant générât conUe Priant , par lé comte Priant, son Ris. Celte justification s^appuie principalement sur la jalousie de Berlbier qui, vieillissant , voyait dans le baroa de ^** le seul rival qui pût lui porter ombrage, et sur la nationa* Uté du baron de *'*, SuîMe et non Français d^origine.