CHAPITRE V
rhumain, et ce n'est pas ainsi que TEsprit divin inspire. Je lis beaucoup, mon amie, et plus je lis, plus j'en reviens à ces premiers éléments qui sonl si simples qu'on les fait bégayer à l'enfance. Je m'y borne et je ne songe qu'à purifier le vase qui les reçoit. Les environs de notre terre sont peuplés de rascolnicks, et comme*je demandais hier à une pauvre femme d'un des villages qui en a le plus, si elle en était, elle me répondit : — Non, petite mère ; je marche dans l'ancien chemin, je prends ce que le bon Dieu m'a donné *.
» Quand on est né au sein du christianisme, n'est^ ce pas là la raison suprême, et les plus élevés en vertus et en talents ne feraient-ils- pas sagement de prendre à ma pauvre femme et sa réponse et le sentiment profond qui se peignait sur son visage et semblait la lui dicter? Je pense comme elle aujourd'hui,
^ Niet, mamouchka iaidou staroî dorogoï tchem bog blagoslovil. — Le mot rascolnick veut dire en russe schismatique ; on désigne sous ce nom toutes les sectes séparées de TÉglise russe. La principale d*entre elles décerne à ses adhérents le titre de staroveres ou vieux croyants. Aucune dissidence dogmatique ne les sépare de l'Église officielle ; ils attachent une importance extrême à quelques pratiques extérieures insigniôantes en elles-mêmes ; ils refusent aussi de se servir des livres liturgiques corrigés par le patriarche Nicon, au xvii^ siècle. Ce qui leur donne un caractère sérieux^ c'est la persévérance^ avec laquelle ils refusent de reconnaître dans TÉglise russe la véritable Eglise de J. -G., depuis qu'elle a perdu son indépendance vis-à-vis du pouvoir temporel. L'État ne les reconnaît pas ; ils sont organisés en une immense affiliation de quinze millions d'hommes, ils réclament ardemment la liberté de conscience. Pendant la guerre de Crimée leurs sympathies pour les- alliés étaient manifestes ; les nouvelles de Sébastopol étaient souvent connues parmi eux avant que les journaux officiels ne les publiassent.
On voit par la réponse de cette femme à M^ne Swetchine que ceux qui ne partagent pas leurs opinions les traitent à leur tour de novateurs et se considèrent comme les vrais vieux croyants.
et qui sait si demain je ne serai pas troublée par des spéculations semblables et dont on a tant éprouvé le peu de fruit ! »
((..... Ma bonne amie, la curiosité est aussi puissante qu'elle est ancienne, et vous excitez la mienne au point de me faire comprendre Eve plus que jamais. Je ne sais si j'aurai le courage de naviguer avec vous en pleine mer, mais ce qu'il y a de sûr, c'est que si je ne puis vous retenir au port, je vous suivrai de mes vœux. Ne sont-ils pas de ceux qui obtiennent que tout vienne à bien ? J'ai craint quelquefois que votre imagination ne s'exaltât trop dans l'atmosphère où vous vivez, et que si les vérités des hommes supérieurs que vous admirez n'étaient pas purgées d'erreurs, voiis ne les prissiez avec les vérités. Mais je me rassure en pensant à v(5tre bon esprit que préserve toujours le respect dû aux choses qui sejrouvent placées hors du cercle où s'agite l'esprit humain. La foi antique est par cela même la fol positive, puisqu'elle a traversé les siècles sans s'altérer. Voilà le tronc qu'il faut tenir fermement embrassé, sans défendre à ses regards de porter au loin leurs recherches. Tout ce qui est vrai se combine toujours avec une vérité divinement révélée, universellement répandue, et l'alliage se manifestera comme tel par cela seul qu'il s'en détachera. »
« J'ai toujours oublié de vous dire que j'avais
beaucoup vu le prince Ypsilanti et sa famille. Le père m'a paru, ainsi qu'à tout le monde, un homme de beaucoup d'esprit, rempli de connaissances et que le contraste de son vêtement oriental et de ses manières tout européennes rendait piquant. Mais je vous avoue
