CHAPITRE YlII

les corps enseignants 'de la Russie en avaient conçu peu d*ombrage ; mais lorsque la bienveillance des deux empereurs, lorsque de rapides succès les eurent placés sur un plus vaste théâtre, la jalousie commença à tramer ses complots ordinaires.

Le comte de Maistre qui, dans les loisirs que lui laissait la légation de Sardaigne, se considérait à bon droit comme l'ambassadeur des grandes vérités devant une grande nation et près d'un souverain digne de les entendre, le comte de Maistre prit la plume et réfuta dans cinq lettres fameuses, adressées au ministre même de Tinstruction publique, comte Rasoumowsky,les accusations et les insinuations qu'on faisait incessamment parvenir aux oreilles d'Alexandre. Ces cinq lettres produisirent une sensation profonde ; leur résultat fut l'érection d'une nouvelle Université en faveur des Jésuites. Mais ce triomphe fut le dernier. L'hostilité prit un nouvel essor durant les longs séjours de l'empereur en Allemagne et en France. Le sol était miné sous les pas de l'ordre, chaque conversion était épiée, signalée comme une infidélité à la patrie, une trahison envers le souverain, mattre absolu des consciences comme des cœurs. Le 3 janvier 1816, un premier ukase fut arraché à la signature d'Alexandre; il bannissait les Jésuites de Saint-Pétersbourg et de Moscou. « Us ont, disait ingénument l'ukase, détourné de notre culte des jeunes gens qui leur avaient été confiés et quelques femmes d'un esprit faible et inconséquent. » Quelques mois après, la proscription s'étendait à tout l'empire. Les maisons d'éducation étaient fermées, les missions interdites, et la Russie présenta à l'Europe ce singulier spectacle

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d'un souverain qui avait jeté son épée dans la balance des plus gigantesques combats, fait prévaloir son conseil dans la délibération de toutes les têtes couronnées, et qui ne craignait pas d'avouer ses alarmes devant quelques religieux, ne possédant dans son empire que le droit d'y vivre et d'y parler de Dieu. La Russie, sous deux souverains tels que Catherine et Paul , sous l'empire haineux des préjugés du xvin* siècle, s'était faite le bouclier de la compagnie proscrite ; et, h l'époque d'une restauration universelle, lorsque la Russie avait dicté à l'Europe ses pensées les plus généreuses, elle reprenait pour elle* même les traditions du plus étroit et du plus aveugle arbitraire.

Cette situation arracha des cris de douleur au comte de Maistre. a Qui osera, écrivit-il *, dire la vérité à celui qui peut tout et qui ne l'a jamais en* tendue?...

)) La Russie se vante et se laisse vanter sur sa tolérance ; mais on se trompe de part et d'autre. La Russie tolère toutes les erreurs, parce que toutes les erreurs sont amies et toujours prêtes à s'embrasser. Il n'en est pas de même de la vérité^ ou si l'on veut, de l'Église catholique qui n'est rien moins que tolérée.

)) Des personnes particulièrement instruites prétendent que l'empereur de Russie, révolté des scandales religieux qu'ila vus à Vienne, en a rapporté des préjugés incurables contre la religion catholique.

)) Dans un sens ce prince avait raison (si l'on dit vrai), car il n'y a malheureusement rien de si réel

^ Lettre au marquis de**' sur l'état du christianisme en Europe.