CHAPITRE Vin. iOi

que ces scandales. Mais il manquait à côté de lui un ministre courageux, capable de lui dire : — a Vous croyez, Sire, voir ici le catholicisme; vous n'envoyez que Tabsence. Vous voyez les œuvres de Joseph II. » Avec une imprudence fatale et l'impétuosité d'un jeune homme inexpérimenté, il sapa chez lui la puissance du souverain Pontife. Vous en voyez les résultats, Sire : il n'y a guère plus de religion à Vienne qu'il n'y en a à Genève, et qu'il n'y en aura bientôt chez vous, lorsque certaines forces que vous ignorez auront reçu leur développement.

» Il n'y a pas de vérité plus incontestable que la suivante : Dans l'état où se trouve maintenant les-prit humain en Europe^ le christianisme ne peut être défendu que par le principe catholique qui ramène tout à C autorité.

» Mais comment le principe pourra-t*-il se déployer si les cours persistent dans leur aveuglement? On peut dire que tous les princes sont détrônés dans un sens, puisqu'il n'y en a pas un qui règne autant que son père et son aïeul, et le caractère sacré de la souveraineté s'efTaçant tous les jours à mesure que le principe irréligieux se répand, personne ne peut prévoir encore l'excès des malheurs qui s'avancent sur l'Europe.

» Il y a dans l'enseignement de l'Église catholique une inflexibilité qui déplaît à l'autorité temporelle ; celle-ci ne croit pas être maîtresse, ou assez maîtresse, partout où il existe un autre pouvoir dont elle ne fait pas ce qu'elle veut.

» Elle ne fait pas attention que cet ascendant et cette indépendance sont le caractère naturel et néces^

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saire de la vérité, en sorte que partout où il ne se trouve pas, elle ne se trouve pas... Quelque prince a-t-il jamais imaginé de commander aui mathématiques? ))

En cédant aux sentiments et. aux influences que le comte de Maistre signale avec son ordinaire hauteur d'éloquence , l'empereur Alexandre n'était point exeînpt de perplexités et d'inquiétudes. Ses procédés personnels semblaient quelquefois s'inscrire contre ses mesures officielles. Quand l'ukase proscripteur fut signifié à l'ordre des Jésuites, chacun des Pères reçut de la cassette impériale un secours et des fourrures, destinées à le défendre contre les rigueurs du voyage. M"** Swetchine ne put dès lors se résigner à laisser subir à sa foi la prudence et le mystère. La proscription des Jésuites' révoltait son amour de la justice; elle l'atteignait en outre dans son respect et sa confiance la plus intime, et ce sentiment d'honneur qui ne Tabandonnait jamais eut besoin de se manifester pleinement. Dès que la mesure de proscription fut connue , M"" Swetchine s'avoua catholique , courut à la cellule du P. Rosaven, mit à sa disposition et à celle de ses compagnons d'infortune tous les adoucissements dont il lui était permis de disposer, et ne souffrit plus qu'aucune entrave ou qu'aucun ménagement personnel lui interdit de plaider selon son cœur la cause des calomniés et des proscrits.

Jusqu'à cette époque, l'Empereur n'avait rien témoigné à M""® Swetchine au delà de l'estime et de la considération affectueuse que lui portait toute la famille impériale. A partir de son retour, soit qu'il eût connaissance de sa correspondance avec W^"" Stourdza,