CHAPITRE V

Difficultés de la Résignation appliquée aux peines que nous causent les personnes.

Bien plus que nous ne sommes disposés à le croire, nous sentons comme nous pensons, et il serait difficile d'apprécier combien s'intéresser à ses propres peines, les approuver, croire qu'on est dans son droit en se plaignant, les nourrir par Timagination, les indulger par les susceptibilités et les délicatesses du cœur, ajoute à leur intensité, à leur domination, et combien au contraire la réa-

lité même de la plus sincère impression est affaiblie par le jugement qui la démontre exagérée ou puérile.

Qu'on y prenne garde, l'activité dévorante du cœur se fait un aliment de tout; elle peut chercher Fémotion dans ce qui Tirrite et le blesse, comme dans ce qui le flatte et le séduit Depuis que le péché nous a fait vivre en nous-mêmes par cette personnalité ardente et coupable qui substitue son unité fausse et passionnée à l'unité vraie pour laquelle nous avons été créés, Tamertume et rirritation peuvent nous entraîner comme l'attrait des sentiments les plus doux.

Tout instinct humain est devenu, depuis la chute originelle, un glaive à deux tranchants : par sa puissance d'antagonisme, il engeûdre perpétuellement son contraire; ainsi l'on voit sans cesse une soif inextinguible d'amertume et d'irritation provenir d'un immense besoin de bonheur, et la haine naître de l'amour.

Les intelligences élevées, mais qui voient les choses humainement , font en général consister leur philosophie a bien supporter les revers qu'a-

mènent les événements, et leur honneur à ressentir très-vivement les chagrins qui leur viennent des personnes. Que ce soit notre orgueil ou notre cœur qui en souffre, on exalte en soi-même cet excès de sensibilité, et dissimulant sa faiblesse sur tous les autres points, on serait presque disposé à Texagérer sur celui-ci.

Cette appréciation naturelle n*est pas sans vérité : il n'y a rien sur la terre de si haut placé que Vhomme, rien qui nous soit plus intime que notre semblable, qui soit plus près do nous que notre prochain , rien qui puisse être davantage pour un cœur d'homme qu'un autre cœur , rien de si imposant que l'opinion de tous. Dans les revers qui ne mettent en jeu que les choses , les événements semblent suivre leur cours impassible, innocents des complications qu'ils amènent : on dirait qu'ils ne peuvent pas être autres que ce qu'ils sont. Dans les peines qui nous viennent des personnes , tout prend au contraire un caractère intentionnel ; c'est une intelligence qui se dresse contre nous, une liberté qui se constitue en hostilité particulière à notre égard. Ces intérêts qui traversent les nôtres,

ces difficultés suscitées, ces oppositions, ces ressorts mis en œuvre , sont conduits par une main dont nous suivons , dont nous comptons tous les mouvements. Là, je le sais, est Tillusion; car ces hommes , si maîtres de leur intention , ne laissent pas, sans perdre cependant leur responsabilité, d*être les instruments de la justice divine, comme les objets qui n'ont ni raison ni vie. Ce qui nous fait croire le contraire est une erreur d'optique , mais qui , pour être réduite et démêlée , demande des yeux déjà exercés aux saintes et visibles ténèbres de la foi.

Nous pouvons souffrir par les autres d'une infinité de manières, et d'abord par leurs défauts. Il en est, j'en conviens, de très-incommodes, et pourtant ce qu'il y a de vraiment poignant, souvent d'intolérable dans la souffrance que nous en éprouvons, ne vient -il pas de nous-mêmes, et ne serait-ce pas aussi nos propres défauts qui

nous font tant souffrir de ceux des autres? Si nos torts ne nous ébranlaient pas, nous resterions plus tranquilles , et ce sont tous ces éléments de trouble qui nous jettent à la merci du provocateur. S*il en est ainsi, tournons toute notre attention contre ces complices du mal que nous fait Tennemi. On n*agit efficacement que sur soi , et après tout on a moins de peine et on a plutôt fait de se réformer soi-même que de réformer les autres. Redoublons d'indulgence lorsque nous sentons la révolte si près d'engendrer Taversion, et tâchons de tempérer par la compassion Tarrét de la justice, en nous rappelant que les personnes engagées et vaincues dans cette triste lutte s'infligent bien plus de tourments qu'elles n'en causent.

Ne nous arrêtons pas là. Ces défauts que nous connaissons , que nous signalons , soyons attentifs à empêcher qu'ils ne produisent des fautes. Veillons charitablement sur les autres, pour les garder d'eux-mêmes , pour écarter les occasions de chute, pour prévenir les éclats auxquels ils se livrent et où Dieu est si aisément offensé. Mais au lieu de cela, que de fois notre humeur n'a-t-elle 11. 19.

pas excité ces défauts, n'y a-t-elle pas fait allusion avec malice, ne les a-t-elle pas reprochés avec dureté, se faisant un griéf personnel de ce qui n^appartient qu'aux conditions mêmes du cd< ractère !

Une des propensions les plus déraisonnables et les plus communes, est de chercher une intention blessante dans une disposition générale dont est exposé à souffrir tout ce qui entre en contact avec elle, et de vouloir imposer aux autres , pour Taraour de ses propres aises, le devoir de l'amendement. Mais y pensons-nous bien? Quoi! ces défauts qu'un homme ne surmonte pas dans Tin* térét de sa conscience, de son salut éternel, pour son âme qui dès cette terre le lui demande au nom de la paix, pour Dieu qui ne cesse de l'y exhorter , il s'en corrigerait parce qn'ils vous sont incommodes? Sans cesse ne le voyons-nous pas user contre lui-même de l'indisputable faculté qu'il a de se nuire ?

On a beaucoup dit que l'intérêt gouvernait le monde ; cela n'est vrai qu'avec beaucoup de restrictions. La volonté libre et pervertie se propose-

rail volontiers, lorsqu'elle est de sang-froid, de n'écouter que Tintérét ; mais dans le mal il faut subir un maître comme dans le bien. Les passions, leurs humeurs, leurs caprices, ont vite déjoué Aos projets. Si on y regarde de près , on reconnaîtra que ce n'est pas tant l'intérêt qui conduit les hommes que la passion , et que c'est presque toujours à la passion que reste le terrain. Est-il un scandale, un désordre qui n'ait son enseignement? Que nous apprend le perfide? que Dieu seul ne trompe pas. Et l'ingrat? que c'est Dieu seul qui paie pour ceux qui ont oublié leur dette.

Quant à ces peines au-dessus de toutes les poines, qui ont trompé, détruit toute espérance de bonheur, et, en navrant le cœur, l'auraient flétri, altéré peut-être, si la sève divine n'était venue prêter sa vie au renouvellement de ses nobles instincts, pourquoi l'étonnement se mêle-

rait-il à une trop compréhensible douleur! Ignoraiton que nulle part sur cette terre la créature humaine ne devait rencontrer son centre et même son vrai refuge , et que traversant le monde des affections dont aucune n'est sa fm, comme la colombe, il faut qu^avant de se reposer elle s'élève toujours : Volabo et requiescam.

« On cherche la vie dans ce qu'on aime ^ »

Mais en voyant que sur tant d'êtres qui aiment il y en a si peu que leur amour ait rendus heureux , est-il donc difficile de comprendre le but de celte loi qui frappe du caractère de transgression et d'illégitime emploi toute force qui s'égare dans les volontés ardentes, dans les préoccupations fixes et absolues, et même, comme on Ta si bien défini, « dans l'envieuse pauvreté d'un exclusif amour '? »

Les peines de la sensibilité vraie purifiée du levain d'égoïsme, ont un autre caractère; mais les déceptions qui les menacent, les profondes

^ Saint Augustin.

* M. Sainte-Beuve.

atteintes^ les tristes et soudaines révélations, les blessures faites à une confiance qui ne pourra plus renaître, ne lui sont pas davantage épargnées. La raison a pu régler ces sentiments , l'imagination ne s'y mêler que pour la plus petite

part , il suffit d'avoir ouvert son cœur, de

s'être appuyé sur le cœur d'un autre, d'avoir compté, espéré, pour rencontrer ces torts volontaires ou involontaires qui trahissent bien plus l'infirmité que la malignité de notre nature. S'il est vrai que toute souffrance vienne de quelque amour, il est bien plus vrai encore qu'aucun amour n'est affranchi de la souffrance, et dès lors en nous y abandonnant ne préparions-nous pas nos mécomptes , ne nous rendions-nous pas complices de nos propres déceptions, quand ce qu'il y a d'infini en nous attendait d'un faible cœur toute l'affection dont le nôtre avait besoin ? On veut changer les conditions de ce monde périssable et mobile, tout pétri de néant. Cet instinct de bonheur, laissé à l'homme par des vues si hautes et si sages, en souvenir de l'état dont il est déchu et de celui où il aspire, ce même instinct

338 V DE LA RÉSfGNATION.

mal compris, tend incessamment à faire descendre le ciel sur la terre, à posséder ce que Dieu simplement nous prête. L'homme naturel n'est pas précisément impie, mais il est essentiellement idolâtre; il a un culte toujours prêt pour tout objet de son goût ou de sa prédilection. Au lieu de mériter le bonheur céleste par le travail, à titre de grâce et de récompense, il veut y arriver dès ce monde par la voie altière et impérieuse d'une indomptable volonté. Il déifie tout ce qu'il aimé, et veut être la lin de tout ce dont il est aimé, et lorsqu'il n'aboutit pas aux égarements les plus funestes, les déceptions et les amertumes, les peines énervantes et qui consument lentement ne lui font pas défaut.

Ce même instinct de bonheur se fait jour dans les brillantes et inexécutables utopies qui commencent par la négation du point de départ du genre humain, le péché, et de son point d'arrivée,

le Ciel. Bâtissant ainsi sur Terreur, on arrive à des conséquences absurdes ; con[)me si le sort de l'homme pouvait essentiellement changer tant que son cœur reste le même !

Le désir insatiable d'être heureux entraine rhomme ; Tutopie sociale bouleverserait le monde, décrétant, dans sa coupable indifférence, la ruine et même la mort des générations présentes, en vue d'une âge d'or qu'elle n'imagine qu'à travers les décombres et les débris. Hélas! jusque dans les champs fertiles des hautes espérances chrétiennes, la foi, d'ailleurs soumise, mais laissant trop librement flotter entre ses mains le fil par lequel l'Eglise guide tous ses enfants dans tous les labyrinthes, rêve quelquefois pour cette terre un autre vêtement, préférant la transformation du cachot ténébreux et sombre à la joie promise de le quitter.. Toujours cette terre ! et pour le millénaire qui veut en faire le théâtre des splendeurs célestes, et pour le réformateur chimérique qui poursuit le rêve insensé d'un bien-être et d'une ^alité impossibles ! Mais celte terre, dont il^ veulent faire une demeure permanente et le but final

de la destinée humaine, n'est que le lieu passager de l'épreuve; elle ne comporte que les douceurs de la vertu pratiquée et cet avant-goût de bonheur qui ne nous est donné qu'afin que nous en distinguions Tinsuffisance.

Tant qu'on se meut dans le monde des impressions, tant qu'on est engagé dans la mêlée avec tout l'aveuglement de l'imprévoyance, on prend toutes les apparences au sérieux : on s'en prend au premier venu , le sang-froid manque sous cette grêle de coups ; mais à mesure que le tumulte s'éloigne, la pensée ravisée reprend sa liberté ; elle observe et en vient bientôt à se demander compte de tant d'étranges démentis donnés aux sentiments par les actes, de tant de joies qui ont fait naufrage sans tempête et sans écueils, de tant de résultats qui ont trompé les attentes les plus opposées , de tant de causes si parfaitement naturelles , mais surnaturellement agencées, et enfin de cette impossibilité manifeste de rien expliquer humainement. C'est ainsi qu'on est mis sur la voie de cette volonté suprême qui agit à la fois d'une manière ostensible et mystérieuse, imprimant un double

caractère à tous ses enseignements, de même qu'il y a toujours dans les paroles de TÉoriture un sens historique et un sens mystique qui en est Tâme.

Si à ces premières révélations succèdent les épreuves redoutables et redoublées; si ces peines, en apparence celles de tout le monde, ont mille pointes acérées et recourbées qu'on ne leur soupçonnait pas, si leurs proportions communes prennent un développement gigantesque par telle ou telle secrète coïncidence avec les dispositions qui devaient les rendre spéciales, incisives et poignantes ; si ces étonnantes peines semblent avoir un œil pour viser au point le plus vulnérable, une oreille pour surprendre tout gémissement, une bouche pour se rendre toujours plus intelligibles; si elles découvrent en vous plus de points sensibles que vous n'en aviez jamais aperçu vousmême, si l'action de ces peines enfin est à la fois tout ce qu'il y a de plus torturant et de plus lumineux, et si, rétrécissant toujours le cercle, elles ne laissent plus autour de vous que l'espace du sacrifice, de l'abnégation et seulement assez d'air pour respirer encore du côté de Dieu, force ne nous

est-il pas d'en nommer Fauteur? La malice humaine a sans doute bien de lesprit , son bras est puissant pour blesser, mais elle frappe fort au lieu de frapper juste ; et qu'il y a loin de Tintelligence qui dirige ses traits, à la main sûre et ferme du grand archer!

Au point culminant de l'épreuve commence cette claire vue, si pleine de consolation, car c'est là que Dieu se montre visiblement^ sous l'épiderme des dispositions humaines, qu'il se meut, ordonne, agit; c'est là que toute révolte, toute impatience contre l'agent extérieur semble tenir du sacrilège; alor« l'intervention divine devient si manifeste que, même sous la forme du châtiment, elle raffermit notre confiance , comme autrefois il suffisait de la présence du monarque pour faire la grâce du condamné.

En nous occupant de ceux qui souffrent, nous passons trop près de ceux qui font souffrir pour ne pas leur adresser quelques mots. Si Dieu sait tirer le bien du mal, si le bien relatif, avec ses plus riches conséquences, peut résulter des chagrins subis, il n'est rien dans les merveilleuses transformations possibles et providentiellement prévues qui puisse rassurer pour eux-mêmes ceux qui Tinfligent. Ils assument la responsabilité de leurs actes et ils la gardent. Les victimes ont dû souvent au bourreau le haut rang où elles allaient se placer et le rôle de bourreau n'en devient pas plus enviable.

Voilà donc le miracle de la résignation; quant aux peines qui nous viennent des personnes, c'est de les faire transparentes et de nous montrer Dieu derrière elles. Du moment où on a entrevu le Sauveur à travers le voile léger des événements et des hommes, les injures, les offenses, les torts les

plus intentionnels,, les plus directs, ne sont que le doigt divin traçant la voie miséricordieuse qui conduit au bonheur futur. Nos peines peuvent encore nous faire souffrir, mais elles n'ont plus de venin ; du rang de maîtres, nos ennemis descendent à celui d'instruments : on les voit obéir, eux qui croyaient commander.

Mais arrêtons-nous à ce mot d'ennemis, pour lui faire perdre dans les cœurs religieux sa trop facile et trop commune application. Un ennemi! mais de tous les accidents, c'est le plus rare ! Une personnalité inquiète et susceptible nous rend dif-* (îciles et chatouilleux à l'endroit de tout ce qui nous touche; tout ce qui n'est pas bienveillance nous semble inimitié; nous voyons une âpre opposition dans toutes les impressions qui ne nous flattent pas, et il sufTit de ne point dépasser les bornes de l'équité pour nous paraître d'une sévérité révoltante. mes amis^ s'écriait Platon, il rCy a point (Tamisl vous qui vous croyez mes ennemis, dirais-je plus volontiers, non, vous n'êtes pas mes ennemis ! Vous me blessez, vous me déchirez, peut-être me faites-vous mourir, mais vous ne

savez pas, vous ne voyez pas le mal que vous me faites. La légèreté humaine est, bien plus que la méchanceté, la cause de tous les sinistres effets que l'on croit ne pouvoir expliquer que par la haine. Quel ennemi a pu jamais nous faire plus de mal que nous ne nous en sommes fait^ et ce n^est pas précisément d'amour que nous manquons pour nous-mêmes !

La faiblesse paresseuse qui se laisse prendre à de perfides apparences, une prévention contre laquelle on ne se sera pas tenu en garde, une de ces omissions de bonté et de justice dont ne sont pas à Tabri les meilleurs et les plus justes, que d'incitations à Terreur, que de pièges tendus au jugement! Et, dans ceux qui exercent influence ou autorité sur les autres, d'un faux jugement aux plus redoutables conséquences, il n'y a qu'un pas!

On explique tout alors par la malveillance, mais mesurer la malveillance à la grandeur du mal que nous souffrons, est encore une des illusions de notre préoccupation égoïste. On arme toujours de Colère ou de haine le bras qui nous frappe, et si

la vérité se dévoilait à nous, quelle surprise n^éprouverions-nous pas en reconnaissant que ces flèches qui nous transpercent ont été lancées à Taventure, que je ne dis pas le remords, mais l'attention même s'est à peine attachée au mouve-* ment qui nous a fait subir mille supplices. Ah I que de lumières épargnées aux méchants, afin qu'ils ne soient pas aussi coupables qu'ils sont in* sensés!

Où est l'homme assez malheureux pour savoir tout le mal qu'il a fait? Que les puissants l'igno-* rent, c'est tout simple ; mais les plus obscurs, les plus petits, le savent-ils? Le sais-je, ô mon Dieu? moi chétive , moi pur néant , sais-je les maux que j'ai fait endurer, les fardeaux que j'ai fait peser, les espérances que j'ai trompées, les larmes que j'ai fait répandre, leur abondance, leur amertume? De toutes les obscurités de cette vie, les plus impénétrables sont les enlacements des destinées entre elles. Ce que nous ignorons le plus profondément, c'est la portée possible, les effets immédiats, les conséquences éloignées, la réaction de nos fautes, de nos exemples, de nos procédés, les

innombrables fois, les mille et une manières dont nous avons pu blesser des intérêts, des intelligences, des âmes, et qui sait? des cœurs qui peutêtre nous aimaient, et qui avaient mieux mérité de nous!

n août 1842. — Aix-la-Chapelle.