CHAPITRE VI

Gomment dans le monde et hors de ce monde tout être et toute chose , excepté Thomme , accomplit la volonté de Dieu et demeure à la place qui lui est assignée.

Marcher dans la vole de Dieu , lui appartenir , être ce qu'il a voulu que nous fussions , et nous perdre en lui un jour, voilà nos seuls vœux raisonnables. Les autres, quand Tordre peut les réclamer, ne sont que légitimes et permis.

Si nous jetons un coup d'oeil sur Tunivers visible et invisible , sur les êtres spirituels qui occupent au-dessus de nous l'espace qui sépare le ciel et la terre, et sur les créatures animées qui se meuvent à sa surface ou dans son sein, nous apercevons une innombrable foule d'êtres distincts entre eux de rang, de droits et de privilèges, mais tous fidèles à la réalisation de la pensée qu'ils représentent , et contents à la place qui leur a été assignée.

Renfermés dans la sphère qui leur est attribuée , ils parcourent leur carrière , et la force inhérente à chacun d'eux se déploie avec ordre et mesure dans cette régularité de mouvennents en rapport avec les harmonies qui font la beauté et la majesté de la nature. Ainsi , les innombrables tribus de la hiérarchie céleste, ces immortalités heureuses qui chacune ont une bannière et un nom , ne rivalisent jamais entre elles de gloire et de préséance* Le lien direct qui les unH à leur maître suffit à leur félicité, et elles n'en cherchent pas la mesure dans une jalouse comparaison. Chacune de ces aaintes phalanges chante les magnifia

cences du Créateur avec autant d'ardeur que si seule elle était appelée à les célébrer, et les chœurs angéliques qui glorifient les béatitudes éternelles et en révèlent les transports, ajoutent à leurs joies Tadoration dont ils voudraient péné* trer Tunivers.

L*amour dans le ciel veut le partage, comme sur la terre Tardente passion veut Texclusion ; les enfants de la lumière sont fidèles à son essence qui se prodigue sans rien perdre et se communique pour s'enrichir. Les âmes humaines passées à la béatitude céleste ont abjuré avec toute rivalité, tous les ambitieux instincts. Écoutons les secrets de ces âmes heureuses dans oe que nous en révèle leur chantre inspiré :

Ma dimmi : vol che siete qui felici ,

Desiderate voi più alto loco

Per più vedere o per più farvi amici ?

Con quell' altr* ombre pria sorrise un poco ,

Da indi mi rispose tanto lieta ,

Ch' arder parea d'amor nel primo foco ;

Frate , la nostra volonta quieta

Virtù di carita che fa volerne

Sol quel ch' avemo , et d'altro non ci asseta.

Se disiassimo esser più superne Foran discordi gli nostri desideri Dal voler di colui che qui ne cerne ;

Che vedrai non capere in questi giri *.

« — Réponds , toi et les ombres qui jouissent » d^un tel bonheur^ désirez-vous un lieu plus haut » pour mieux contempler Dieu et pour vous aimer » davantage? »

» D'abord elle sourit ainsi que ses compagnes , ensuite , aussi joyeuse que dans les feux du premier amour , elle répondit :

« — Frère , une calme vertu de charité guide n notre volonté ; elle ne lui laisse désirer que ce » que nous avons el ne nous donne la soif d'au-

* Dante, Paradis, chant 111.

» cune autre chose. Si nous voulions ôtre plus

i) élevées , nos désirs ne seraient pas en harmonie

» avec la volonté du Dieu qui nous voit ici ; de

» tels désirs ne sont pas admis dans les sphères

» célestes. »

En descendant des choses les plus hautes à celles qui le sont le moins, la nature, à tous ses échelons , reproduit ce même enseignement positif et profond. Chaque règne, chaque espèce, chaque individu de ce règne, de cette espèce, demeure dans ses limites, sans altération, sans empiétement, et les natures diverses s'y touchent sans se confondre. Nulle part , dans la nature , de tendance à quitter les conditions auxquelles on a reçu Têtre , pour en poursuivre d'autres, à dépeupler par un mouvement ascendant les rangs inférieurs : astre, océan, fleur, oiseau, tous veulent être ce qu'ils

sont et proclament dans un touchant' et solennel langage leur universel acquiescement.

A la vérité , ce n'est que par fiction qu'on at* tribue une volonté aux éléments qui composent notre univers ; mais Tordre , la mesure dans lesquels ils se maintiennent, révèlent le plan qui les régit. Et ce plan ne nous donne-t-il pas Tidée de Dieu ? Le monde, avec tout ce qu'il enserre, œuvre d'une unique pensée , marqué d'un même sceau , ne nous dit-il pas, quand chaque astre marche*^ dans son orbite, quand l'océan se maintient dans ses bornes, quand la fleur, l'oiseau, reproduisent partout une égale soumission , ne nous dit-il pas que dans l'ordre moral Dieu trace une même route et marque aux nations comme aux individus le respect des limites, des devoirs et du service qu'il leur a imposés?

L'univers soumis est assurément un beau spectacle : mais l'univers n'a point de volonté, ou bien sa volonté, s'il en avait une, serait enchaînée, et c'est d'un consentement libre que Dieu peut attendre sa gloire. L'homme seul interromprait-il.

par ses révoltes et ses impatiences, un si sublime concert ?

*Quand Dieu nous parle, et que de préférence à sa parole nous écoutons le père du mensonge; quand, au lieu des béatitudes de TÉvangile, nous n'estimons, ne poursuivons que les prospérités qu'il dédaigne et qu'il nous apprend à redouter; quand, au lieu de vouloir la volonté de Dieu, nous nous passionnons pour la nôtre, nos instincts peuvent être vrais, mais ils &ont dévoyés.

L'homme ne se trompe pas quand il tend au bonheur, seulement il s'égare dans les moyens qu'il prend pour l'atteindre. C'est dans le même piège que tombent les nations quand elles prennent l'ambition pour mobile et la gloire pour but, quand elles se confient à la force ou à l'utopie.

C'est ainsi qu'on a vu des intentions droites et généreuses, mais trop humaines, provoquer la révolte quand rien n'était mûr pour le combat, ni même pour les conséquences de la victoire, Teuton remportée. Il arrive alors qu'on ne sait plus que faire de son succès , qu'il tourne contre ceuxlà mêmes qui l'ont obtenu, et que, dans l'hypothèse d'une défaite, la fatigue, l'humiliation, cette force brute qui s'est montrée faible, l'absence d'un principe de devoir qui seul soutient, jettent dans le découragement, bientôt après dans la dépendance et la servilité.

Il y a sans doute des peuples qui sont plus à plaindre que d'autres, des peuples dont la condition blesse les plus imprescriptibles droits de la conscience et de la raison, dont le malheur est immoral en ce qu'il amène les plus funestes conséquences pour le caractère même; mais cela, le temps seul peut légitimement y faire droit. Ce qu'il en faut pour que les plus grands excès arrivent à une sorte de redressement , n'a point été calculé jusqu'ici. L'équité, en regard de l'injustice flagrante, poursuit obscurément son chemin dans

Tesprit des peuples, comme une lente et graduelle gestation, mais son jour vient !

Ne vous faites donc pas une Jérusalem terrestre d'où tous les maux seraient bannis, où toutes les félicités comme tous les mérites, resteraient fixes à jamais. Une erreur impie supprime le Ciel en voulant le faire descendre ici-bas. Que notre exil soit plus léger, rendons notre prison supportable, embellissons-la si nous pouvons, assainissons-la surtout; mais n'imaginons pas en faire un palais, le tabernacle d'un bonheur sans nuage ! Non, ce bonheur-là attend pour se déployer une autre terre et d'autres cieux.

Toutes les utopies, dans leurs essais d'application, ont presque toujours été des œuvres de destruction; Tardent désir du bonheur, poursuivi au mépris du devoir et de la prudence, devient toujours une source de calamités. Tout cela est éga-

lement un déplacement de forces, ufie ignorance de la mesure et des proportions, un empiétement aveugle de notre sort présent sur notre sort futur. Dieu a fait Tâme humaine si large et si profonde, que si on ne lui ouvre pas Tinfini, il faut bien qu'elle se sente à Tétroit, et que, peuple ou individu, elle fasse explosion de la manière déplorable dont en use toute force longtemps comprimée.

On ne saurait assez le redire , nous représentons ici le problème de vivre dans un monde avec les instincts d'un autre, et il s'agit de résoudre de quelle façon Thomme de l'éternité trouvera le chemin de sa royale demeure. Le reste est secondaire.

Dans notre siècle en particulier, Tenvie de monter, qui n'a jamais quitté la nature humaine, a pris des développements effrayants, résultats des chances d ascension plus multipliées offertes à toutes les époques de perturbation. Le besoin de faire autre chose qu'on ne faisait et de s'élever au-dessus de la condition de ses pères est si général, que si la puissance d'action égalait l'audace des désirs,, toute

hiérarchie sociale serait renversée, et tout serait vacant dans les rangs inférieurs.

A ces incitations de l'orgueil se joint une inquiétude vague, un besoin, comme dans les malades, non pas d*étre mieux, mais autrement. Tout ce qui manque, tout ce à quoi on aspire devient, avec les regrets auxquels on s'abandonne, l'objet d'un véritable culte. La volonté dans ce cas, prend précisément le contre-pied de la destinée que Dieu nous a faite.

Ainsi l'homme, partant toujours d'un point solide, incontestable, puisqu'il est en lui et qu'il se reproduit universellement dans tous ses semblables, se trompe de chemin, manque le but ou s'en éloigne, parce qu'il néglige l'étoile qui le conduirait sûrement ; l'horizon vers lequel il se dirige est mouvant et se prête à toutes les erreurs déce*vantes.

La vérité est une, mais tombée sous la condition d'une nature complexe, elle se traduit en instincts mêlés qui prennent à rebours ses inspirations et se laissent égarer par de fallacieux mirages. Ce bonheur pour lequel nous avons été faits, joù ne le plaçons-nous pas? jusqu'où ne le faisonsnous pas descendre? Et Tambition toujours inassouvie de nouveaux rangs et de nouveaux honneurs; et cette autre ambition (moins grossière et pas plus chrétienne) d'influence, de succès, de considération, ce besoin d'agir sur les esprits quand ce n'est pas à Dieu qu'on les mène, n'est-ce pas encore l'informe et matérielle ébauche de ce zèle qui dévorait le Prophète pour la maison de Dieu?

Nous voulons être libres, riches, heureux, aimés, savants! Vœux bien légitimes; seulement, la plupart du temps nous nous trompons de liberté, de richesse, de bonheur, d'amour et de science.

Ce que nous cherchons vainement sur la terre, nous le trouverions sûrement en Dieu. Il n'épargne certes rien pour nous mettre et nous remettre sur la voie ; il nous parle autant par ce vide si pesant sur nos cœurs, par 1 ennui profond qui nous poursuit, par les mécomptes que nous nous ménageons, par les déceptions dont d'autres se -chargent, que par Tattrait ineffable de sa grâce. Ne voulant ni assez comprendre , ni assez désirer le Ciel , nous le travestissons au gré de tous les leurres de la passion.

Ah 1 croyez-moi , fiez-vous à ce qui est : ce qui esl a force de loi; ce qui est a pour soi sinon la sanction , du moins la permission de Dieu. Et que mettrions-nous à la place? Nos propres idées qui nous ont mille fois trompés , dont nous ne savons ni la portée ni les conséquences? Quand par hasard nous sommes vraiment maîtres de décider nos préférences, nous hésitons, nous cherchons an vain, et le plus petit arrangement nous échappe! Et nous voudrions après cela que nos vues fussent toujours exactes et sûres quand il s'agit de ces myriades de combinaisons par lesquelles la foule n. 21

des êtres qui marchent dans un même orbite accomplissent à leur insu les desseins providentiels 1

On arrive, pour peu qu'on y songe, à se démontrer rigoureusement que l'objet de nos répugnances est toujours ce qui noua est le plus indispensablement, le plus iQfailliblement nécessaire. C'est dans ce lien qui vous semble trop étroit pour vos facultés, vos instincts et vos talents , que vous êtes certains de vous mouvoir à l'aise, si c'est le devoir qui l'impose? Et cette inquiétude dévorante, elle sera pour vous une lumière qui accompagnera vos pas! Et cette afQiction, elle était ce qui seul pouvait vous faire briser aveic le monde et vous soustraire à son influence.

On ne connaît bien que les inconvénients du parti qu'on a pris, de la situation où l'on est, du mal qui nous travaille ; mais enfin la sagesse ou

le bon sens ne consistent-ils pas à se dire que tout parti a des inconvénients, que toute situation a ses peines , que toute organisation porte en son sein le principe qui la détruit! Quand vous pensez à Tobstacle qui vous arrête, au chagrin qui vous fait souffrir, et que vous les énumérez, quel que soit leur nombre, n'avez-vous pas en regard d'eux Tinfini des chances contraires?

Pouvez-vous dire que ce chagrin , cette inquiétude dont la dévorante fixité vous absorbe, une fois éloignés, vous laisseraient pour toujours, au moins pour longtemps, dans une satisfaction entière et une sécurité profonde? Mais si au lieu de cela , vous devez d'une manière ou de Tautre continuer ou recommencer à souffrir, la grande, l'inévitable loi étant de souffrir, que vous en importent après tout la mode et la façon ?

Quand vous vous chargez vous-même de faire votre destinée , c'est à vos seules forces que vous confiez le soin d'en adoucir les rigueurs. Dieu ne met ses consolations que là où il avait mis la peine, il ne fait surabonder la miséricorde que dans le sillon creusé par la pénitence et les labo*

rieux efforts. Vous êtes à la fois trop pauvre et trop grand : trop pauvre dans vos. vues, car elles n'atteignent pas Thorizon vrai, trop grand pour que vous puissiez être votre récompense à vousmême.

Écartons de notre vie tout ce qui n*y est pas marqué du sceau de la volonté divine. « Chacun , dit saint Grégoire de Nysse, est le peintre et le sculpteur de sa vie. *» Au milieu des données premières de notre destinée, sur lesquelles, en apparence , nous ne pouvons rien , nous ne savons pas assez, faibles, enchaînés, entravés que nous sommes, tout ce que nous pouvons encore.

Quand Thomme résiste à Dieu, c'est Satan et sa difformité colossale; qnant il obéit, il vient en aide à Dieu pour son œuvre. La nature, sortie des mains du Créateur, a obéi une fois pour toutes; la vraie gloire de Thomme est d'obéir à Dieu à chaque instant et toujours.

Certes, il appartient à l'homme de grandir, de monter sans cesse : le désir du développement est au premier rang de ses attributs, mais d'un développement intérieur et tout moral, régulier, paisible, et qui n'est que la loi par laquelle il est appelé à compléter son être. Remarquons qu'il n'y a que l'homme intérieur qui puisse croître toujours et dont l'avancement soit indéfini ; l'homme charnel marche précisément en sens inverse : les bornes de la vie et de la matière le cernent de toutes parts. ^

Entre ces deux gravitations opposées, il n'est donc qu'une ambition qui soit digne de nous, celle qui assure nos progrès dans la vie spirituelle. Mais là encore , il faut consulter la volonté de Dieu, savoir ce qu'il veut de nous et la place qu'il nous assigne. Quelle qu'elle soit, nous devons nous en contenter. Gomment oserions-nous choisir dans

les demeures du Père céleste? Être ver de terre, selon les desseins de Dieu, vaut mieux, aux yeux de la sagesse, que la haute nature des anges aban* donnée à elle-même.

L'humilité sied aux choses saintes comme à toutes les autres. Jusque dans le légitime vœu d'une perfection plus grande, interdisons-nous la véhémence des désirs; consentons avec joie à voir la spiritualité de nos frères dépasser la nôtre, et, sans retour sur nous-mêmes, ne soyons sensibles qu'à ce qui honore Dieu : il sait ce qu'il nous faut et ce à quoi il nous appelle, et lui seul le sait. Ainsi que tout maître, il choisit son serviteur; il entend être écouté, servi comme il lui plaît, et non comme il plaît au serviteur.

11 n'est pa?^ de manière dont l'Ecriture ne s'efforce de' nous détourner, dans le bien même, des pensées qui peuvent être orgueilleuses, orgueilleuses non pas à cause de la sublimité de leur essor, mais relativement à nos forces que nous aurions dû mieux apprécier.

Notre impuissance nous est rappelée à chaque invitation qui nous est faite d'avancer, et Thumi-

lité nous est toujours présentée comme le palladium de nos intentions les meilleures; mille passages des saintes Écritures l'attestent.

Un des titres à la miséricorde céleste, allégués par le Roi Prophète, est :

« Qu'il ne s'est point enflé d'orgueil, non est » exaltatum cor meum ;

» Qu'il ne s'est point occupé de la grandeur, « neque ambulavi in magnis;

» Qu'il n'a point souhaité un rang au-dessus de » son état, negue in mirabilibus super me.

» Si je n'ai point eu d'humbles sentiments de j> moi-même, dit-il, si mon cœur s'est élevé, que » mon âme soit réduite à l'état d'un enfant que sa » mère vient de sevrer. »

Et c'est parce qu'il sent que Dieu lui rend témoignage de cette humilité dont il fait son seul droit que, tout entier à la joie, il s'écrie avec transport : « Qu'Israël mette son espérance dans le Seigneur, maintenant et à jamais. »

Et rÉvangile, à son tour, ne nous rappelle-Ml pas que « nul d*entre nous ne saurait ajouter une coudée à sa taille? »

Heureuse dépendance de notre condition sur la terre qui, par le besoin même que nous avons du bienfait, nous rend le bienfaiteur plus présent et plus cher! Heureuse et passagère indigence qui nous laisse dire avec saint Ignace : « Il nous manque bien des choses, afin que Dieu ne nous manque pas! »

Que la part qui nous a été faite pour ce monde nous soit précieuse avant tout, et jusque dans ses plus insigniflants détails. Préférons, sans avoir choisi, tout ce qu'il nous faut accepter; que de plus en plus notre intelligence se réconcilie avec le sort des petits qui ont reçu de si miséricordieuses promesses, et s'abstienne d'envier le sort des grands auxquels s'attachent tant de redoutables menaces. Tous peuvent s*élever, tous peuvent descendre. Et qu'importe d'être le premier ou le dernier sous les yeux et dans le sein de Celui qui renferme en lui-même le conmiencement et la fin de toutes choses!

mon Dieu! ce n'est pas la gloire du ciel que j'envie, ce n'est pas d'y régner que je demande, c'est encore de vous y servir! Ah! si dans le ciel il y avait des sœurs converses, et que j'en fusse!