CHAPITRE XI

el Schiller comme poètes et comme révélateurs des souffrances morales de leur pays et de leur temps. Ainsi que toute personne d'un jugement éclairé et sûr, elle tenait à la composition et à la forme; le vague l'effrayait, elle s'en inquiétait comme d'une indécision de caractère ou d'esprit ; elle craignait d'y découvrir l'absence de la rectitude morale qui lui était chère avant tout. Elle laissait volontiers courir devant elle le torrent de l'engouement et de la mode; ses applaudissements comme ses blâmes restaient discrets vis-à-vis des renommées contemporaines ; elle ne se faisait jamais ultra ni en admiration ni en critique. Elle considérait les ornements de la vie et les amusements intellectuels comme un charme licite, comme un délassement qui, goûté avec mesure, détend et retrempe l'esprit. L'art et la poésie n'étaient point pour elle les vrais pontifes du cœur, de la pensée, de la parole, mais les serviteurs, quand ils s'en montrent dignes, de Dieu et de ses desseins sur le monde.

Elle intervenait et se prononçait plus vivement en philosophie, en histoire et en politique, quoiqu'elle évitât généralement d'aborder ces matières sous leur forme abstraite ou scolastique. 11 n'est pas un ouvrage important publié dans les principales langues de l'Europe, dont elle n'ait pris une connaissance approfondie; cependant il lui arrivait très rarement de môler à la conversation des termes empruntés à un idiome étranger ou à un pédantisme technique. Chrétienne, elle avait de plein droit une philosophie qu'elle résumait dans le christianisme et ramenait toujours à lui. C'était une philosophie pratique, fil conducteur de l'his-

toire, morale en action, code de devoirs pour les chefs de nation, traité permanent d'éducation pour les différentes conditions sociales. Elle pensait, comme Leibnitz, en cela d'accord avec TEglise, qu'il importait de faire entrer largement dans la sphère chrétienne les résultats acquis d'âge en âge, compatibles avec elle. Elle estimait tous les efforts du génie hun.ain, sans croire pour cela qu'il pût se passer du dogme chrétien; jamais une découverte, un perfectionnement ou un progrès ne la trouvait indifférente et encore moins hostile.

En politique, elle était fermement et profondément monarchique, mais très en garde contre le pouvoir absolu. Elle voyait dans la monarchie un système appuyé sur les principes les plus favorables au développement d'un peuple, puisqu'ils sont les plus conformes à l'ordre établi par Dieu même dans la constitution de la famille et dans la hiérarchie de l'Eglise. Elle ne croyait pas au droit divin dans le sens mystique du mot ; mais elle adhérait d'une conviction inébranlable aux bases principales de l'autorité. Elle lui reconnaissait deux conditions essentielles : une identification complète de la dynastie et de la nation, de leurs communes destinées, le peuple donnant à sa propre obéissance la dignité d'une haute raison, saluant dans son prince un chef incontesté et nonunmaître. Hors de ces limites, en deçà ou au delà desquelles rien ne l'entraînait. M""' Svvetchine avait en aversion tout ce qui est arbitraire, violent ou hypocrite ; elle le tenait pour une offense à la conscience humaine, à la vie morale et à la prospérité durable des nations.

Appuyée sur ces principes, elle contemplait