CHAPITRE XI

quelquefois ce qu'on aurait voulu se cacher à soimême. Elle avait la science des âmes, comme les savants ont la science des corps. Le commun des hommes n'aperçoit dans une plante que son coloris ou son dessin ; les botanistes reconnaissent tout d'abord son origine et sa famille : ils disent à première vue si telle fleur vient de la montagne ou de la plaine, des contrées du midi ou de la région des neiges. Tel était le coup d'œil de M"® Swetchine ; un trait, un linéament lui suffisait pour reconnaître et reconstituer toute une nature morale.

Parmi les témoignages rendus à M""® Swetchine après sa mort, on doit en citer un, aussi éloquent que fidèle, et particulièrement autorisé, car il fut tracé au courant de la plume par la main d'une étrangère qui n'approcha M™* Swetchine qu'à d'assez longs intervalles :

« Tout en elle était si harmonieux que sa perfection môme n'étonnait pas. Elle s'était établie sur ces hauteurs dont Pascal dit que l'âme y touche, mais ne s'y tient pas. Elle était la vivante personnification de l'accord possible de la raison et de la foi ; elle représentait si complètement le but atteint où tous nous tendons ! Quand les misères de ce temps et de ce pays me serraient de quelque côté, je m'échappais vers M""* Swetchine qui, aussitôt, m'attirait dans d'autres sphères; entrée triste et découragée, je. sortais pleine d'indifférence à l'endroit de ce qui m'avait trop émue d'abord. Elle m'en avait transportée si loin! Et c'est là précisément où sa perte sera irréparable pour tous. On s'entretient facilement dans le mépris de ce qui est lâche ou injuste, mais qui maintenant

nous enseignera à être doux envers ce qui nous indigne ? qui, maintenant, nous donnera l'habitude de ces régions d'où ce que nous faisons et ce que nous sommes parait si peu de chose ? qui nous forcera à demeurer au plus haut de nous-mêmes ? qui nous montrera que la rectitude et Télévation absolues peuvent être exemptes d'orgueil; qui nous rendra joyeux de reconnaître que nous ne sommes rien? Elle avait le don de la sérénité, elle était l'antidote de tous les maux de notre temps, et elle était indulgente à Terreur, au mal même, par ce qu'elle n'y touchait par aucun côté. Elle n'était pas de notre espèce, elle avait une influence divine, je ne reprends pas le mot. Le P. Lacordaire a fort bien dit qu'elle avait des paroles divines pour les pauvres ; mais ce qu'il n'a point dit assez, c'est que tous nous étions ses pauvres. »

Les journées de M""*" Swetchine étaient divisées en trois parties ; elle se réservait exclusivement le matin, mais le matin commençait pour elle avant le jour. A huit heures elle avait entendu la messe et visité les pauvres ; elle rentrait et fermait sa porte jusqu'à trois heures ; de trois à six, son salon était ouvert; il se refermait de six à neuf; la soirée commencée à neuf heures, se terminait rarement avant minuit. Les habitués de l'aprèsmidi et ceux du soir étaient généralement distincts: telle personne qui passait toutes ses soirées chez M"® Swetchine n'avait jamais connu ni rencontré telle autre personne qui avait adopté les autres heures. La marquise de Pastoret, par exemple, qui venait tous les jours chez M"* Swetchine n'y venait jamais que vers quatre heures, au retour de ses visites dans les hôpitaux et après l'accomplissement