CHAPITRE II

chine, elle touchera ceux qui Tont connu ; ils y reconnaîtront cette courtoisie qui le distingua jusque dans l'extrême vieillesse. L'ambassade de Malte avait rencontré a son arrivée une difficulté de police, et ordre lui fut intimé de se rendre dès l'aube du jour chez le commandant militaire. « Le général, dit Tabbé Georgel, nous reçut avec infiniment de grâce et d'honnêteté, nous fit mille excuses en ajoutant que l'ordre de se rendre si promptement chez lui ne regardait que les officiers russes; qu'une consigne si sévère donnerait aux étrangers une bien mauvaise idée de la politesse russe. 11 nous prévint avec intérêt sur les maladies qui régnaient ii Saint-Pétersbourg, nous indiqua les précautions à prendre pour s'en garantir et les remèdes dont on se servait avec succès quand on en était atteint. Son accueil et sa c mversation nous dédommagèrent de notre réveil trop matinal. »

La Révolution avait également jeté à Pétersbourg quelques membres éminents du clergé fran- <:ais.

L'abbé Nicolle, déjà célèbre dans l'enseignement, avait suivi de Constantinople en Russie les enfants <lu comte de Choiseul-Gouffier, auteur du Voyage pittoresque en Grèce, Il fut admis à fonder un inslitut d'éducation, appela près de lui des coopéraleurs français et devint, en peu d'années, le maître, le conseiller, l'ami de l'élite de la jeunesse russe. Les Galitzin, Lubomirski, Narishkin, Gagarin, Menchikof, Orlof, comptèrent parmi ses premiers élèves; le duc de Wurtemberg lui confia son fils. Les Jésuites, que l'impératrice Catherine n'avait jamais consenti à sacrifier aux exigences de Paris

OU de Ferney, recueillirent à Pétersbourg, sous le généralat du Père Griiber, les débris de leurs maisons de France. Le Père Rozaven, plus tard si vénéré à Rome, Tétait dès lors en Russie; et quand, plus qu'octogénaire, il voulut embrasser une dernière fois sa famille en Rretagne, ce fut le souvenir de M""® Swetchine qui l'arrêta à Paris ; le vieillard ému s'attardait quelques jours entre le sol natal et la tombe, près de l'ancienne amie de son exil.

Le mérite de ces fidélités, de ces infortunes volontaires, la vertu de ces courageux exemples agirent peu à peu sur la société de Pétersbourg comme un éloquent apostolat. Un de ces chevaleresques apôtres fut un homme inconnu aujourd'hui, M. d'Augard, ancien officier delà marine française. Il s'était voué à la vie chrétienne au sortir d'un célèbre sermon où, en 1776, le Père Reauregard avait annoncé, en paroles prophétiques , que la hache serait bientôt levée sur la tête du Roi, que le marteau sacrilège briserait le tabernacle de nos autels et qu'une divinité païenne viendrait s'asseoir à la place du Dieu vivant sous la voûte sacrée de nos temples. A partir de ce jour, la piété et la science s'étaient partagé l'existence du chevalier d'Augard. Quinze ans après, en 1791, résolu à s'expatrier, il alla prendre congé de M""® Elisabeth, qui n'avait cessé de lui témoigner une bienveillance particulière, et cette princesse lui remit elle-même une prière qu'elle avait composée pour le roi et pour la France *. Le chevalier d'Augard, signalé à l'impératrice Catherine

1. Cette prière a été imprimée dans la Biographie du P, Beauregardy publiée par la compagnie de Jésus, t. III, p. 448.