CHAPITRE XII
pour tant d'intérêts, le choix d'hommes honorables et forts, tout établit des chances pour Tordre qui commence. S'il ne s'établit pas, c'est qu'il y a impossibilité manifeste, dans un siècle où tout le monde raisonne, qu'un gouvernement se soutienne par des moyens opposés à la nature de son origine. Si cette combinaison ne réussit pas, c'est que le mal est au fond même de la situation. J'ai toujours pensé que tout le monde ici faisant bien, ou faisant le mieux possible, et pourtant la chose publique ne pouvant aller, la moralité de l'apologue ressortirait d'une manière beaucoup plus frappante : il resterait démontré que c'est par les bases que pèche l'édifice, et que rien ne saurait y suppléer. »
La situation politique de la France étant radicalement changée, les rapports de l'Eglise avec le pouvoir nouveau ne pouvaient plus rester ce qu'ils avaient été avec le pouvoir ancien.
Ce qui ressortait naturellement, invinciblement de ces brusques révolutions, c'était la nécessité pour le clergé de prendre son point d'appui sur un terrain plus solide que la faveur ou la disgrâce momentanée des puissances politiques. L'expérience semblait décisive. Le siècle ne comptait que trente ans, et deux fois déjà l'Eglise avait vu compromettre tout ce qu'il appartient au monde de lui prêter ou de lui ravir. Lorsque le premier consul s'était posé en pacificateur et en restaurateur de la société, l'un de ses premiers soins avait été d'y rappeler Dieu et de lui rendre ses temples . Mais bientôt, comme tous les hommes qui, au fond de leur cœur, visent moins à servir la religion qu'à se servir d'elle, le Consul devenu empereur
mit l'exigence à la place du respect, et les pompes du sacre furent suivies presque sans transition de la captivité de Fontainebleau. Quand la Restauration, succédant à TEmpire, restitua au Souverain Pontife la plénitude de son autorité, cette ère de réparation fut saluée d'un enthousiasme chaleureux et spontané. Mais lorsque les disssidences politiques se ranimèrent, lorsque les partis songèrent à faire arme de tout, l'Eglise se vit en butte aux mêmes attaques que le pouvoir royal.
Quand enfin la Restauration succomba, le clergé fut considéré comme un vaincu et traité comme tel. Dès lors une même inquiétude rapprocha quelques membres éminents du clergé et quelques laïques profondément dévoués à l'Eglise. Ils se demandèrent en commun si l'heure n'était pas venue d'adopter pour des temps nouveaux une attitude nouvelle. Promptement d'accord sur ce point de départ, ils voulurent adresser un appel à l'opinion, et un journal fut fondé, qui prit pour titre: r Avenir,
L'Avenir se donnait pour mission de délivrer l'Eglise des solidarités qui deux fois avaient failli devenir si funestes ; d'affranchir le clergé de la tentation ou de la crainte de tomber entre les bras de la fortune et du pouvoir ; enfin de réclamer sa pleine et entière liberté d'action, non plus à titre de privilège, mais en vertu du droit commun.
Cette œuvre, qui ne dura qu'un moment, fut et demeurera l'une des plus fécondes de notre siècle. La nature des questions soulevées, la grandeur des talents, la noblesse des caractères lui conquirent une rapide influence, et son souvenir est encore un champ de bataille, celui oii se décide l'un des
