CHAPITRE XII
problèmes les plus importants de nos destinées, la délimitation des rapports de FEglise et de TEtat. Dans les derniers jours de la Restauration, M. de Quélen, résidant encore près des tours de Notre- Dame, dans le palais vénérable qu'avaient habité le cardinal de Noailles, Christophe de Beauraont et Christian de Juigné, vit apparaitre unmatin dans son cabinet un jeune avocat qui avait à peine marqué sa place au barreau, et n'avait été distingué que par les yeux exercés et bienveillants de de quelques-uns des fondateurs de la Société des bonnes études^ entre autres de MM. Bailly et Berryer. M. de Quélen s'avançant au-devant du jeune homme qui s'inclinait, lui tendit affectueusement la main et lui dit : « Vous défendiez au barreau des causes d'un intérêt périssable, vous allez en défendre une dont la justice est éternelle. Vous la verrez bien diversement jugée parmi les hommes, mais il y a là-haut un tribunal de cassation oîi nous la gagnerons définitivement. » Ce jeune homme était M. Lacordaire venant demander la bénédiction de son archevêque avant d'aller s'enfermer dans une cellule de Saint-Sulpice * .
Il en était sorti prêtre austère et dévoué, et il offrait à l'Eglise les prémices de son apostolat, lorsque M. de la Mennais lui adressa à son tour, mais dans un autre langage, le même appel que M. de Quélen.
Un jeune rejeton de l'aristocratie française, héritier avant l'âge des prérogatives de la pairie, le comte de Montalembert, l'avait suivi près M . de la Mennais, et tous deux d'origine diverse, mais d'ardeur et de
1. Testament du P, Lacordaire, publié par le comte de Montalembert, p. 44.
dévouement pareils, s'unirent sous les auspices d'une étroite et indissoluble amitié. M. de Montalembert, admirateur du comte de Maistre, n'avait point ignoré l'existence de M""' Swetchine à Paris ; il lui avait été présenté. Ce fut lui qui à son tour introduisit près d'elle son ami l'abbé Lacordaire. On peut pressentir quels furent dans de telles circonstances, l'intérêt et la chaleur de leurs entretiens. Il s'agissait de questions vitales pour le christianisme, de la plus sûre manière de sauvegarder son independance.de reconquérir ou d'étendre son empire désintéressé sur les nations qui n'ont jamais tant besoin de lui que lorsqu'elles prétendent s'en passer. Près de M™® Swetchine la jeunesse pouvait en toute sûreté consulter l'expérience. Le P. Lacordaire a raconté lui-même quelle influence elle exerça sur sa vie tout entière. « M"'*' Swetchine, dit-il, m'accueillit avec une bienveillance qui n'était pas celle du monde, et je m'habituai vite à lui faire part de mes peines, de mes inquiétudes et de mes projets. Elle y entrait comme si j'eusse été son fils, et sa porte me fut ouverte même aux heures où elle ne recevait ses plus intimes amis que par exception. Par quels sentiments fut- elle poussée à me donner ainsi son temps et ses conseils? Sans doute quelque sympathie l'y porta ; mais, si je ne me trompe, elle y fut soutenue par la pensée d'une mission qu'elle avait à remplir près de mon âme. Elle me voyait entouré d'écueils, conduit jusque-là par des inspirations solitaires, sans expérience du monde, sans autre boussole que la pureté de mes vues, et elle crut qu'en se faisant ma providence elle répondait à une volonté de Dieu. Depuis ce jour, en effet, je ne pris aucune.
