Testament du P. Lacordaire^ p

sauver Tabbé de la Mennais. Il chercha à éluder ce que les interrogations et les instances qui lui étaient adressées avaient d'impérieux, et lui fit adresser, par le cardinal Pacca, une lettre ayant pour but, tout en précisant quelques points de doctrine, d'éviter un acte plus solennel et une désapprobation publique. L'abbé Lacordaire supplia M. de la Mennais de s'arrêter et de se retirer. Sourd à cette voix fidèle, M. de la Mennais laissa partir sans lui l'abbé Lacordaire et persista à rester en exigeant une réponse officielle. N'ayant pu Tobtenir, il quitta Rome enfin, mais avec l'intention formelle de reprendre sur-le-champ la publication de son journal. Cette opinâtreté mit fin aux hésitations de Grégoire XVI, il dut rechercher ce qui était excessif dans les opinions de M. de la Mennais, et il le signala dans l'Encyclique du 15 août 1832. Il le fit à regret et dans une telle mesure que peu d'années plus tard, sous son propre pontificat, durant les longs combats de l'épiscopat français, de M. de Montalembert, du P. Lacordaire, pour la liberté de renseignement, beaucoup d'évêques reprirent les principes généraux de r Avenir^ tempérés par l'expérience et par une intelligence plus nette des questions. Si M. de la Mennais se fût montré simplement, en 1832, humble et soumis, il se fût trouvé sans rival à la tête du mouvement catholique de 1840, plus grand, plus fort et plus vénéré que jamais.

On sait quelle voie différente il suivit et avec quelle rapidité cette voie le conduisit à l'abîme. Nous allons entrevoir maintenant l'angoisse du cœur et la fermeté de foi de ses deux illustres compagnons.