CHAPITRE XII
version, sont générales contre lui. Les rares exceptions, sont données par des gens pieux qui auraient désiré dans leur amour de la paix, que moins de publicité, et surtout moins de précipitation, eussent marqué les commencements de cette déplorable lutte. Ce sont les gens du monde qui sont ici les plus sévères, d abord parce qu'ils ne veulent que d'une rigoureuse logique, et qu'ils, ne sont d'ailleurs liés à M. de la Mennais par aucune reconnaissance des services qu'il a rendus. Ne vous étonnez pas davantage, moucher Charles, de rencontrer plus de sévérité pour vous-même que si vous aviez été licencieux ou impie. Cette sévérité est un hommage que l'on rend à l'estime que Ton faisait de vous, aux espérances que vous faisiez concevoir; elle est aussi la conséquence des engagements que vous paraissiez prendre. On est jugé dans le monde sur la place que l'on prend, sur la responsabilité que l'on assume ; c'est sur un éloge qu'il vous a donné que le monde calcule souvent ses exigences, et plus une tendance est pure et haute, plus elle porte de charges avec elle. Votre conduite, vos sentiments, vos talents faisaient de vous point de mire, et c'est là ce qui fait, mon pauvre cher Sébastien, qu'aujourd'hui vous êtes en butte à tous les traits ! Les hommes vous redemandent à présent ce qu'ils craignent de vous voir donner trop légèrement ou trop tôt, mais ce n'était point devant eux seulement que s'annonçait, que se développait une vocation belle et sainte! Ce concours de circonstances pénibles, d'épreuves de toutes sortes; ce concours qui me fait nommer le malheur du nom de ce démon multiple de l'Evangile, Légion^ n'est-il pas un
langage aussi et ne vous dit-il pas que Dieu n'est pas non plus satisfait! Mon cher enfant, acceptez, acceptons ces tribulations, mais cessons de les mériter.
« Si je prie pour vous! non, vous ne me le demandez pas! Ma prière prend successivement toutes les formes de Taf diction, deTinquiétude, d'un profond sentiment d'impuissance et de dénûment. Je ne puis rien pour vous si je ne puis rendre plus étroits, plus inviolables les liens qui vous attachent à Dieu et à son Eglise. J'ai le courage de vous voir souffrir; je sens que je n'aurai jamais celui de supporter, je ne dis pas votre défection, mais seulement cette indifférence dont vous nous menacez. Quelles dispositions de l'âme laissent pressentir de telles pensées! Et c'est en partant de cette base que vous vous promettiez de redoubler de régularité et de ferveur! Ah! mon cher Charles, si la religion se trouvait écartée de vos pensées, elle aurait bientôt perdu sur vous toute autre puissance, et votre foi, point assez éprouvée, point assez instruite pour être solide, périrait bientôt dans le monde nouveau que ferait vivre votre intelligence. M. Lacordaire, fidèle à ses premiers devoirs, n'a voulu être que prêtre. Pourquoi, pourquoi vous, dont les premières inspirations devaient faire aussi la destinée, voudriez-vous être autre chose que chrétien et catholique?
« Adieu, mon cher Charles ; Dieu veuille verser sur vous et ses précieuses consolations et sa sainte lumière ! »
L'histoire contemporaine a déjà constaté quelle fut la réponse de M. de Montalembert à ces admirables exhortations ; mais, Tignorât-on, il suffirait
