CHAPITRE XU

de les lire pour en affirmer l'effet. L'homme qui sait inspirer un pareil langage est déjà cligne de l'entendre et bien près de s'élever à sa hauteur.

L'abbé Lacordaire n'avait pas cédé à un seul mouvement d'hésitation; les difficultés existaient non en lui, mais devant lui. L'éclat de son éloquence, le merveilleux effet de sa première apparition dans la chapelle du collège Stanislas, ne pouvaient laisser complètement endormis les sentiments complexes qui s'attachent à tout succès. Parmi les hommes mêmes que le talent intéresse et doit servir, il faut toujours compter à côté de ceux qui ne songent qu'à s'en féliciter, ceux qui s'en inquiètent ou s'en irritent. En outre de ces conditions communes à tout le monde, il fallait compter aussi la méfiance qu'avaient fait naître et que laissaient subsister les premiers rapports de l'abbé Lacordaire avec M. de la Mennais. Ces nuances diverses de l'opinion religieuse étaient représentées dans le conseil de l'archevêque de Paris, et M. de Quélen lui-même était aux antipodes de l'abbé Lacordaire. Son éducation s'était faite dans un milieu que le jeune orateur n'avait pas même effleuré. M. de Quélen n'avait que des regrets là où M. Lacordaire n'avait que des espérances; un seul point leur était commun, la droiture et la vraie noblesse du cœur. Si M. de Quélen était naturellement porté aiix préventions contre le plus brillant rédacteur de r Avenir, il était incapable de nourrir une antipathie personnelle, de résister à un gage de sincérité, et de méconnaître ou de dédaigner une force qui pouvait profiter à l'Eglise. Enfin, ce qui eût pu échapper à son

propre coup d'œil ou à ses loyales intentions, il pouvait le trouver dans son estime profonde et pleine de confiance pour M""' Swetchine.

M"' Swetchine elle-même le sentit bien, et sonaffection, envers M. de Quélen, comme envers- M. Lacordaire, s'appliqua uniquement à les tenir toujours rapprochés l'un de l'autre. C'est donc se renfermer dans les plus strictes limites de la vérité, que de compter les Conférences de Notre-Dame au premier rang des services que notre pays et notre temps auront dus à cette humble et vraie servante de Dieu.

On sait aujourd'hui, de la bouche même du P. Lacordaire, comment il fut invité à monter les marches redoutables de la chaire de Notre-Dame.. « Après avoir prié Dieu et consulté M"" Swetchine,. dit-il, je répondis affirmativement. » Puis il ajoute^ avec cette franchise qui ne blesse point la modestie, parce qu'elle rapporte tout à Dieu : « Le jour venu, Notre-Dame se remplit d'une multitude qu'elle n'avait point encore vue. La jeunesse libérale et la jeunesse royaliste, les amis et les ennemis, et cette foule curieuse qu'une grande capitale tient toujours prête pour tout ce qui est nouveau^ s'étaient rendus à flots pressés dans la nouvelle basilique.

« Je montai en chaire, non sans émotion, mais avec fermeté, et je commençai mon discours l'œil fixé sur l'archevêque, qui était pour moi, après Dieu, mais avant le public, le premier personnage de cette scène. Il m'écoutait, la tête un peu baissée, dans un état d'impassibilité absolue, comme un homme qui n'était pas simplement spectateur ni même juge, mais qui courait des