CHAPITRE XII

risques personnels dans cette solennelle aventure. Quand j'eus pris pied dans mon sujet et mon auditoire, que ma poitrine sa fut dilatée sous la nécessité de saisir une si vaste assemblée d'hommes, et que l'inspiration eut fait place au calme d'un début, il m'échappa un de ces cris dont l'accent, lorsqu'il est sincère et profond, ne manque jamais d'émouvoir. L'archevêque tressaillit visiblement ; une pâleur qui vint jusqu'à mes yeux couvrit son visage, il releva la tête et jeta sur moi un regard étonné. Je compris que la bataille était gagnée dans son esprit ; elle Tétait aussi dans Taudiloire. Rentré chez lui, il annonça qu'il allait me nommer chanoine honoraire de sa métropole ; on eut beaucoup de peine à le retenir et à le faire attendre jusqu'à la fin de la station.

« Depuis ce jour, M. de Quélen s'honora de moi, et tout le passé de ma vie depuis dix ans lui apparut comme une préparation de la Providence à l'œuvre qu'il venait de me confier. 11 était heureux de voir son affection justifiée et d'avoir tant hasardé sans s'être trompé. Tout proche encore des jours oii il avait vu tomber son palais, caché encore dans les murs étroits d'une cellule de couvent, il reparaissait à Notre-Dame avec la majesté d'un évoque entouré de son peuple et lui faisant entendre sous une forme populaire, par une bouche acceptée, les enseignements d'une religion vaincue la veille avec une monarcliio de dix siècles et incapable, croyait-on, de ressaisir jamais l'empire des esprits. C'était une noble réponse au sac de l'archevêché. M. de Quélen venait après M. de la Mennais pour étonner et désarmer

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Topinion publique et, disciple de Tun après avoir été disciple de l'autre, j'ajoutais par cette singularité même à l'éloquence du triomphe.

« M. de Quélen sentait cela vivement; il en était heureux et fier; il me prit un jour dans sa voiture au sortir d'une conférence pour me conduire chez M"* Swetchine, et il lui dit en entrant dans son* salon : « Je vous amène notre géant*. »

Les Conférences de Notre-Dame assurèrent du premier coup la renommée du P. Lacordaire, et ravivèrent les hostilités. Sa fierté s'en émut, son humilité s'en alarma. Après les deux stations de 1835 et de 1836, qui avaient porté au plus haut point l'enthousiasme public, il renonça spontanément au plus magnifique auditoire dont notre génération pût garder le souvenir. 11 prit le parti d'aller rechercher encore les grands enseignements et les austères solitudes de la ville éternelle. Après sept années d'une studieuse retraite, il reparut sous l'habit de Saint-Dominique, fidèle à la pensée qui remplissait son âme, et qui ne cessa jamais d'inspirer sa parole ou sa plume : la conciliation chrétienne de l'autorité et de la liberté. Il retrouvait M. de Montalembert en pleine possession de la tribune politique et la faisant retentir avec la même indépendance des accents de la même foi. Tous deux ne cessèrent point d'être fortifiés, soutenus ou modérés par la constante sollicitude de M"* Swetchine.

Lorsque le P. Lacordaire publia de Rome sa Lettre si(7' le Saint-Siège^ ce fut M"® Swetchine