A MADAME SWETCHINE

« Je VOUS renvoie, chère amie, le manuscrit de la Vie de saint Dominique, Je n'ai point fait disparaître les corrections tracées de votre main, afin qu'elles vous rappellent, et à quiconque les verra, ce que vous fûtes pour moi par l'amitié et le bon conseil. Ce sera comme un hiéroglyphe dont je dépose ici le sens. J'ignore si Dieu me permettra jamais d'écrire un ouvrage de plus longue haleine. J'ai bien des choses dans le cœur ; il me semble que ma pensée se dilate et s'affermit chaque jour; mais que d'arbres qui meurent en pleine sève, n'ayant donné que peu de fruits à la main qui les planta! Si la parole m'ôte le temps d'écrire: ou que la mort me retire la plume des doigts, la Vie de saint Dominique restera comme un obélisque solitaire à qui son isolement môme donne du prix et de la grâce. Si, au contraire, je dois fournir toute une course d'homme, et laisser derrière moi un plus complet monument, les pages suivantes auront pour vous qui m'aimez le charme d'une jeunesse qu'on a connue et protégée.

« Je souhaitequ'un jour quelqu'un de vosneveux, en les retrouvant dans votre héritage, sache qu'il eut pour aïeule une femme dont saint Jérôme eût été l'ami, comme de Paule et de Marcelle, et à

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qui rien ne manqua qu'une plume assez illustre et assez sainte pour dire ce qu'elle était.

« Paris, le 22 février 1841.

« Fr. Henri-Dominique Lacordaire.

« Des Frères-Prècheurs. »

Pour compléter ce tableau des pensées et des mœurs vraiment chrétiennes, nous devons y voir apparaître le P. de Ravignan. Ce fut lui, en effet, qui avec un succès semblable, quoique avec un caractère différent, partagea durant plusieurs années avec le P. Lacordaire « le fraternel empire de la parole de Dieu » . Cet ardent et saint apôtre avait eu à son tour besoin de rapprocher son âme de celle de M""" Swetchine, et il s'était fait recommander à elle par leur ami commun, le P. Rozaven. M""' Swetchine se hâta de Taccueillir. L'affection qu'elle portait au P. Lacordaire eût été un motif de plus dans son empressement, lors même qu'elle n'y eût pas été portée par tous les mouvements de la sympathie etde la vénération. De son côté, le P. de Ravignan attachait le plus grand prix à un auditeur tel que M™' Swetchine. Il lui écrivait :

« Samedi, !!•

« Madame, voici une petite carte avec votre nom et le mien ; vous aurez la bonté de la prendre avec vous, et de la montrer en arrivant aux places réservées sous le nom de ma famille, à droite du banc d'oeuvre, en regardant la chaire.

« Le bon Eleuthère * me dit que vous êtes en grande timidité avec moi. Est-ce vrai et possible?

\ . L'abbé de Girardin, petit-fils du marquis de Girardin d'Ermenonville.