CHAPITRE XIll

la guerre faite par l'impiété à TEglise, a presque renouvelé le xvi'' siècle, elle Ta dépassé en faiblesse, en torpeur.

« Nos malheurs viennent de nos prévarications et de nos fautes. Sans elles, qui jamais aurait eu action sur TEglise pour la diviser, l'amoindrir durant plusieurs siècles ? Si les bons étaient meilleurs, il n'y aurait pas de méchants. Il faut le confesser, la réforme, sans excuse pour ellemême, sortait des maux profonds qui dévoraient la société catholique. Si la chute d'un seul prêtre creuse un abîme, comment s'étonner que le nombre et la durée des désordres au sein de l'Eglise aient couvé durant de longues années cette maladie mortelle qui s'est nommée la Réforme? La justice divine pèse ici sur les deux, car si TEvangile prédit malheur à celui qui se scandalise, c'est malheur aussi dont il menace celui par qui le scandale arrive. »

Lettres adressées au peuple anglais, par William CoBBETT. — « Ce petit ouvrage offre une foule de faits irrécusables, de raisonnements dont la dialectique est vive et serrée, présentés dans un style qui serait original, piquant, plein de physionomie et de verve, si l'auteur avait voulu se contenir davantage. Il semble que M. William Cobbett s'était suffisamment donné le soin d'étudier Henry VIII et Luther pour échapper à leur royal et réformé langage. On souffre, dans l'intérêt de la vérité elle-même, de la voir défendue de la manière dont elle a été attaquée. Si l'on en impose quelquefois à l'ennemi par de si virulentes démonstrations, il faut compter aussi le grand nombre d'indifférents, le plus grand nombre encore

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d'hommes à molles et incertaines convictions qu'on achève d'attiédir ou de dégoûter.

« Les plus célèbres controversistes catholiques se font distinguer par la modération et Turbanité de leur langage. II faut une longue pratique de la vérité pour triompher des habitudes de violence et d'orgueil. On sait d'ailleurs que les troupes étrangères qui s'incorporent dans les armées nationales, les débordent toujours en violences et en excès. N'oublions jamais que la haine contre Terreur devrait être encore de la charité, et sachons que l'indignation, dans des cœurs vraiment chrétiens, est également éloignée de la lâcheté qui absout le crime et de la lâcheté qui l'insulte.

« Il ne me paraît guère juste d'admettre, avec M. Cobbett, que, en conservant la vraie foi, l'Angleterre eût échappé aux mouvements politiques, aux désastres, aux. dangers qu'ils entraînent, et que le cours de ses prospérités eût été continu. Les colonies américaines auraient tout aussi bien pu s'émanciper sous un roi catholique que sous un roi protestant. Dans les romans chinois et dans l'éducation pratique du premier âge, les récompenses et les châtiments suivent immédiatement les bonnes et les mauvaises actions. L'économie de la Providence dessine un plan plus vaste, ses châtiments et ses récompenses ne sont pas toujours temporels, elle protège et soutient par des moyens invisibles ceux qui lui sont restés fidèles, elle laisse aux qualités humaines porter leurs fruits naturels, elle permet ainsi que la prévoyance dispose au travail, que l'industrie mène à la richesse, que la foi qui domine l'esprit sans le féconder reste pauvre, si elle est inhabile.