CHAPITRE XIII

le cœur et le caractère. C'est là qu'en doit venir toute philosophie qui veut être utile et vraie. »

m"* degenlïs. — « Ceux qui ont eu le malheur de quitter le sein de l'Eglise, en donnant pour principale raison les désordres de quelques prêtres, et l'ambition d'un petit nombre de papes, ont perdu de vue que Jésus-Christ, en fondant son Eglise, n'a pas promis que tous les membres en seraient irréprochables ; il a dit seulement que la véritable doctrine serait là, et c'est uniquement là qu'elle s'est maintenue invariable. Le flambeau de la foi n'est point semblable à ces feux terrestres qui s'affaiblissent et s'éteignent dans les lieux privés d'un air pur, et la lumière évangélique a conservé tout son éclat au milieu même de la corruption, dans les mains des plus indignes pontifes comme dans celles des plus vertueux. »

LE COMTE DE MAiSTRE. — « Cc qui fait particulièrement plaisir en lui, c'est de voir au milieu d'idées surannées, combien resplendit jeune celle qui no peut vieillir. Ce n'est pas toujours son intelligence qui y voit clair, mais c'est toujours la justice de son âme, et ce sont les vues de l'âme, non celles de l'esprit, qui font les prophètes. Comme c'est rapide! il ne touche pas terre; il ne s'enlève pas, il est soulevé. Quelle dignité ! Comme on sent le gentilhomme! Quel admirable mélange d'indépendance et de soumission ! C'est l'inféodation ennoblie. En lisant le comte de Maistre, l'impression de l'entendre est portée au suprême degré : rien n'est plus lui. Avec la plus ferme foi, il a des habitudes d'esprit classique, non par le style seulement, mais par l'appréciation des choses. C'est dogmatique sans être pieux. Avec lui, quoiqu'il reste I. 21

toujours sacerdotal, la part faite à la nature esf immense et libre d'allure. Quelle distance il y a toujours entre la faconde du rhéteur et la parole du génie ! »

LES MOINES d'oCCIDEiNT

M. de Montalembert n'avait point primitivement conçu sa magistrale Histoire des Moines d'Occident telle qu'elle a été publiée. Il avait écrit seulement une introduction contenant le tableau des institutions monastiques en Europe, et qui devait précéder une vie de saint Bernard. Cette introduction formait un volume et le volume était imprimé lorsque M. Tévêque d'Orléans conseilla à l'auteur d'agrandir son plan et de lui donner les admirables proportions qu'on lui voit aujourd'hui. C'est le premier jet, si courageusement sacrifié par M. de Montalembert, que juge ici M""' Swetchine.

« Je l'ai lu avec un intérêt qui ne s'est pas ralenti un instant. Ce n'est peut-être pas régulier dans son ordonnance, il y a des allées et des venues; mais c'est si frappant, si animé !

« L'unité du sujet y est parfaitement respectée, jamais l'auteur ne s'en écarte. C'est pris à vol d'oiseau; on ne peut peindre avec détail tout ce qu'on énumère, mais jamais l'érudition n'a uni au talent plus d'éclat, de majestueuse beauté et de grandiose, sans nul mélange de recherche. C'est riche, abondant et sobre, d'un esprit qui prend au sérieux ce qui l'occupe et qui s'élève sans effort audessus de toute espèce de vanité. M. de Montalembert y est à la fois un vrai bénédictin de labeur, d'érudition et de patience, sans que cela nuise k