CHAPITRE XIII

l'écrivain et au penseur si neuf en points de vue ingénieux. C'est neuf parce que c'est sincère.

« Ce volume le grandit beaucoup, il est impossible de s'établir d'une manière plus noble chatnpion des grandes et belles choses ; il vous transporte dans une atmosphère où l'on respire à Taise. Le caractère des motifs qui conduisaient dans la solitude est admirablement peint, c'est la vraie couleur locale des sentiments et de l'état de la société d'alors. A mes yeux, jamais la physionomie du moyen âge n'a été mieux saisie, ni plus heureusement transportée ; je puis dire que j'ai eu l'illusion d'y avoir vécu moi-même un moment. On trouve bien dans la première moitié du volume un peu trop du panégyrique, une louange trop excessive, la façade de l'institution trop mise en lumière aux dépens de ce que laisse dans l'ombre la pire de toutes les ignorances, celle qui ne veut pas savoir ce qu'elle sait. Les reproches à faire sont trop attribués auxmenseset aux commendes ; il ne fait pas assez ressortir de quelle façon les abus et les scandales des situations élevées se font hideux par l'élévation même, et enfin que Tinstitution monastique, par-dessus tout, ne peut vivre que par la plus sévère, la plus exacte discipline et par la complète immolation de tout égoïsme humain.

« La seconde moitié du livre apporte le correctif nécessaire au panégyrique excessif de la première partie, et c'est avec joie que je l'y ai trouvé en plusieurs endroits.

« Avec cette impression j'étais bien peu sur la voie du jugement porté par M. Dupanloup. Il aura vu ce que je n'apercevais pas. Je le comprends :

UQ esprit supérieur a toujours son livre propre fait sur le sujet qui Toccupe. Cependant il est évident que chacun de nous ne doit faire que le sien. De plus, j'oserai m'élever contre un remaniement intégral, une reprise en sous-œuvre. Je craindrais que la fatigue d'un si grand, si long et si pénible travail, ne laissât trace; je craindrais que la force, la physionomie, Taccent, le parfum, qui n'appartiennent guère qu'au premier jet, n en souffrissent; que l'ouvrage amendé, régularisé, ne perdit de son allure libre et rapide, danger toujours subsistant et auquel il est si difficile d'échapper quand on n'a pas senti surgir spontanément du fond de soimême la raison de ce remaniement intégral. Les autres, lors même qu'ils sont les meilleurs conseillers, ne nous servent guère qu'à retrancher. En supposant qu'il y ait dans ce livre des défauts, ce qui arrivera, c'est que le travail renouvelé en aura d'autres que je ne suis pas sûre d'aimer autant.

« Aujourd'hui, le volume me fait l'effet d'être à la fois un portrait et un tableau, de constater également lïdentité du sujet et du peintre, de donner l'inspiration qui se sent si bien libre et sans contrôle. D'ailleurs, si une objection est fondée, elle porte sur le fond même des idées, sur celles que Fauteur n'abjurera pas, qu'il ne modifiera pas, qu'il n'affaiblira jamais assez pour qu'on lui pardonne ce qu'il n'en sacrifiera point. »