CHAPITRE XIII

Suisse, qui remonte à Tannée 1817, et à la suite d'un curieux tableau de la société genevoise à cette époque : « Je suis certain de ne pas me tromper en faisant dater de là, non ma propre conversion, qui fut lente, laborieuse et progressive, mais le commencement de ces études opiniâtres que j 'ai poursuivies à travers les distractions de la vie publique, et dont j'ai réuni les fruits dans un grand ouvrage auquel je n'ai mis la dernière main qu'en 1852. » Ce précieux travail, qui porte le titre de Questions de philosophie religieuse^ fut communiqué à M"® Swetchine; la vive impression qu'elle exprime ici fait désirer qu'il ne reste pas longtemps inconnu au public chrétien.

« Le genre humain vit sur quatre ou cinq vérités dont l'antagonisme engendre les nombreuses erreurs qui circulent dans le monde. La grande loi, c'est celle du combat ; mais, à chaque époque, l'attaque et la défense varient et le combat se poursuit sur un autre terrain et avec des armes différentes, sinon nouvelles. Chaque époque a sa forme d'interprétation, et, par conséquent, de controverse chrétienne. Le livre de M. de Broglie est la véritable expression des besoins de ce tempsci ; il ouvre la voie où l'on marchera après lui, mais rarement d'un pas aussi ferme. Avant tout, c'est neuf; c'est la conscience de la force en elle-môme qui s'écoute dans le recueillement d'une profonde sincérité. C'est simple comme l'âme; on y touche la réalité, on croit y entendre respirer les perplexités et les joies de l'intelligence. Dans cette polémique, on croit voir les cercles qui enferment l'objection se serrer, se rétrécir successivement, jusqu'à ce qu'ils soient parvenus, non seulement

à la vaincre, mais même à la faire disparaître complètement.

« Après s'être nourri longtemps du duc de Broglie, ce qui frappe, dans toute lecture qui vient après lui, c*est que l'oreille, montée au diapason de la vérité, contracte une susceptibilité, une délicatesse d'ouïe bien facile à blesser. Cela fait vivre mon esprit d'une manière nouvelle, cette manière droite, généreuse, élevée à force d'être vraie, qui laisse scrupuleusement à l'objection sa forme intrinsèque et n'impose jamais la vérité arbitrairement. C'est tout ce qui va le mieux à ma nature, me plaît davantage et me pénétre jusqu'au fond des entrailles.

« Je vais vivre de sa lumière jusqu'à mon dernier moment ; elle m'a permis de ranger dans ma tête tout ce qui s'y heurtait dans l'ombre, d'y classer avec ordre ce que je savais confusément. Quel intérêt dans cette universalité de connaissances, répandant tant de lumière et d'enseignements variés à travers l'enchaînement des pensées ! »