DERNIER VOYAGE DE MADAME SWETCHI^E EX RUSSIE

Depuis la révolution de 1830, M""" Swelchine avaîl recherché de plus en plus une obscurité relative, dans Tespoir de se faire oublier de son gouvernenienL Sans cesse elle avait à se tenir en garde contre les exigences d'une politique ombrageuse qui pouvait, d'un moment à Tautre, ordonner son départ, comme elle avait toléré son séjour. Bientôt, en effet, soit par suite des haines opiniâtres qui n avaient pu se satisfaire encore à regard du général Swetchine, soit par dépit de la faveur qui avait permis à lui et à sa femme de demeurer k Paris, lorsque Tempe reur Nicolas interdisait la France à tous ses sujets, on parvint à rouvrir dans le cœur de M"*''Swetchine une blessure qu'elle avait crue à jamais fermée. Dans la soirée du 23 décembre 1833, elle se vit brusquement surprise^ non seulement par le rappel de son mari, mais par un exil rigoureux ^ confinant le général dans tout lieu de la Russie qu'il voudrait choisir, loin de Moscou et de Pétersbourg. Cet <srdre avait revêtu la forme d'une sentence, et se fondait sur d'insaisissables griefs, toujours datés ^iu n>gne de Tempereur Paul.

ynifl S^TÇi^f,|jjji(, jjj. 5j0ngea pas un instant à élu- <ier cet arrêt* De tout temps elle avait résisté aux conseils amis qui l'exhortaient à réaliser sa fortune

et la transporter en France, à Tabri de toute mesure arbitraire. « Je n y consentirai jamais, avait-elle toujours répondu. Je veux laisser mon héritage intact à ma sœur et à ses enfants ; mais pas un d'eux ne restât-il en ce monde, je ne voudrais pas davantage rompre mon dernier lien avec ma patrie, délaisser les paysans que la Providence m'a confiés, et fortifier dans Tesprit de T Empereur le préjugé funeste qui lui fait supposer qu'en devenant catholique on ne peut demeurer bon Russe. » Ce sentiment fut mis à la plus cruelle épreuve. « C'est à vous, écrivait-elle à la princesse Galitzin, à vous ma plus ancienne amie, à vous qui avez commencé mon salut, que je dois les prémices des résolutions que Dieu met dans mon cœur. Elles sont toutes de suivre sa sainte volonté, de m'y unir, d'aimer cette volonté comme je l'aime lui-même. Ah! ce n'est pas vainement qu'il fait la grâce de le connaître, de s'approcher de lui ou de ses saints ! Sans doute mourir m'eût paru peu de chose et facile auprès des déchirements que j'éprouve; cependant, il ne me serait pas venu en idée de balancer un instant, oumêmede retarder le cruel sacrifice... Si je n'avais que mes seules douleurs ! Mais je frisonne à l'attente de celle qu'éprouvera mon mari. Je ne vous ai jamais dit, je n'ai jamais dit à personne ce que sa position, depuis la tragique mort de l'empereur Paul, m'a fait souffrir. Cet épiderme d'orgueil et d'honneur était fort irritable en moi. Bien avant d'être catholique, dès les années 1803 et 1804, dans mes rêveries solitaires, je songeais à mon expatriation; je n'avais pas encore une autre idée, dans la retraite de cette petite terre où vous m'avez vue. Le croiriez- vous ? pendant longtemps j'ai ignoré