CHAPITRE XIV

que mon mari était Tobjet d\ine persécution opiniâtre; plus tard, je comptais sur un répit, et vous pouvez vous rappeler, en 1818, ma surprise et ma douleur, lorsque mon mari fut de nouveau l'objet de procédés injustes. Grâces en soient rendues! je n'ai point vécu en vain ces douze où quatorze années, car rien de ce que j'éprouvais alors ne s'est reproduit dans ce dernier chagrin, bien autrement cruel, et pourtant, ce n'est pas la douleur qui m'a manqué, ce n'est pas que je sois moins vivace et moins impressionnable ! Je ne crois pas que la plus légère altération dans mon humeur puisse être remarquée, et il n'en est pas moins vrai que lorsque je songe à la violente séparation qui m'attend de ces chères consolations qui me font vivre, lorsque je pense à ma pauvre chapelle, j'éprouve le plus singulier effet physique : il me semble qu'on me soutire le cœur et qu'on m'arrache les entrailles. »

La comtesse de Nesselrode ne pouvait à aucun titre être oubliée ; M"^ Swetchine lui écrivait le 12 janvier 1834 :

« Comme je sens, ma bonne chère amie, que vous avez besoin d'être consolée de notre malheur! Rassurez-vous, je ne puis plus être malheureuse dans l'acception que le monde donne à ce mot, avec tout ce cortège de tourments, d'irritations intérieures, de regrets dévorants que la révolte du cœur traîne à sa suite. Si je pouvais en dire autant de mon pauvre mari, je serais toujours affligée, mais tranquille et consolée. Mais sa douceur contenue, que la plus sombre et la plus déchirante expression trahit si souvent, ses larmes convulsives que la surprise, les difficultés, les menaces d'un long et pénible pèlerinage vers un but inconnu lui arrachent

quelquefois, me mettent moi-même vraiment aux abois. J'ai eu quelque peine à me faire comprendre , lorsq lie je lui annonçai cette funeste nouvelle ; il croyait toujours que c'était un malentendu. C'est seulement lorsque je l'assurai que son arrêt était prononcé depuis deux mois, et que votre amitié nous l'avait dissimulé, parce qu'elle se berçait d'espoir, c'est alors seulement que la vérité le saisit tout entier. Le premier jour, il y eut particulièrement une heure, une heure de son absence oii je fus prise de telles terreurs, qu'aucun supplice de ce monde ne peut en donner l'idée. Dans l'habitude, son bon, doux et aimable caractère l'emporte ; il est plein de patience, seulement il est distrait, absorbé; on voit que sa pensée est fixe comme sa souffrance. Il a voulu un instant combattre mon inébranlable résolution de le suivre partout, et puis il l'a acceptée comme,.j'ose le dire, il le doit à mon caractère et à mon dévoument pour lui qui ne s'est jamais démenti. Je sais qu'il peut y aller de notre vie à tous deux, qu'il est plus que probable du moins que c'est abréger ce qui nous en reste; mais ce n'est pas une raison pour ne pas obéir complètement, et peut-être n'en est-ce pas une assez bonne pour insister, ni pour renouveler de plus vives instances. Dans le siècle oii nous vivons, il faut surtout que les principes tracent la ligne que l'on suit, qu'elle soit ferme, sûre, invariable. C'est en jouissant profondément de tant de grâces que le bon Dieu m'avait accordées ici, que j'ai appris à les quitter. Je m'y sens préparée. Je n'ai ni doute ni inquiétude sur les moyens de la Providence pour suppléer aux biens dont elle me prive, pour me rendre ce qui m'est nécessaire dans ce qu'elle