CHAPITRE XIV

tant que je vivrai, sera aussi infatigable. Chacun paie ses dettes comme il peut. »

Le fragment suivant, jeté, comme tant d'autres, sans date, sans indication quelconque, sur un cahier de notes, doit évidemment se rapporter à la notification de l'arrêt qui motiva le départ pour la Russie :

« Le terrible jour, avant Theure de la visite inattendue, retirée dans ma chapelle, en récitant, parmi mes prières, mon petit office du Crucifix, je priai avec une ardeur toute particulière et une impression tout à part, si bien qu'en sortant, près de la porte, je m'arrêtai, et me retournant vers le tabernacle avec un indicible mouvementd'cimour, je me dis : Mon Dieu! je ne vous ai jamais prié ainsi! Une heure après, j'étais dans un abîme d'angoisses, et à travers le chaos de mes déchirements, ma pensée se reporta rapidement vers la prière qui m'avait ravie, et je me dis : C'était le viatique de ta douleur! »

Les amis de M"*® Swetchine agissaient à Pétersbourg pour éclairer le jugement de l'empereur Nicolas, et retarder l'exécution de l'ukase rendu contre le géuéral. Armés de son admirable résignation et de son impassible obéissance, ils obtinrent un sursis que l'on considéra d'abord comme le gage d'une entière révocation de l'arrêt porté, M""" Swetchine pensa même un moment que Dieu, qui n'avait jamais fait, dit-elle, que l'éprouver par des douleurs passagères, s'arrêterait encore hV

Le printemps venu, elle se rendit à Vichy, comme elle le faisait chaque année; mais au bout de quelques jours, M""* de Pastoret recevait cette douloureuse confidence : « Nous nous étions livrés,

sur la perpétuité de mon séjour en France, à Tespoir d'une sécurité parfaite, et, pendant ce temps, l'orage se faisait plus menaçant et plus inévitable à Saint-Pétersbourg. C*est samedi, avant hier, que j'ai été saisie par ce nouveau chagrin. Mon premier mouvement avait été de partir immédiatemment pour retourner à Paris. La seule pensée que, autrefois, j'aurais obéi, sans l'ombre de réflexion, à ce premier mouvement, a suffi pour me l'interdire: je demeurai. Il me semblait que lorsque toutes les angoisses s'emparaient de mon âme, il était presque généreux à moi de soigner mon pauvre corps. »

Durant le courant de juillet, la comtesse de Nesselrode s'étant rendue à Baden, y appela M"^ Swetchine ; le prince et la princesse Gagarin s'y rendirent de Munich, et là, M""^ Swetchine fut initiée à toute la profondeur du mal. Elle résolut de gagner immédiatement Pétersbourg et d'y plaider elle-même la cause de son mari : « Heureuse, écrivait-elle à dom Guéranger, de pouvoir user un reste de force à travailler à son repos et au mien, heureuse à travers tous les serrements de cœur et tous les sanglots... Assurément, j'ai beaucoup soufl'ert depuis six mois : cette cruelle épreuve a été comme une trombe accompagnée de troubles et de ravages ; cependant ma foi et mon amour s'en sont fortifiés. 11 y a un an, je mêlais Dieu à tout; aujourd'hui je ne vois plus que lui. Je ne vois pas un homme dans ce monde, pas une volonté d'homme, et ma liberté est aussi grande que si j'obéissais à la voix même de Dieu. »

On avait laissé entendre à M™* Swetchine que sa foi n'était pas étrangère à la sévérité qui pesait sur