CHAPITRE XIV

vivre ni un jour ni un instant. Il est singulier h quel point Tâme a la faculté d'agir en sens invt^rse du mouvement qui assujettit le corps, et combien elle se plaît à le contrecarrer, vraiment de là à lubiquité, il ne doit y avoir qu'un pas. »

Le 30 octobre, elle écrivait à M""^ de Pastoret : «Je suis absorbée tout entière dans l'aUernative qui peut entraîner tout ce qui me reste h sauver sur cette terre. A mesure que j'avance, tout se réduit en fumée. Les confiances humaines ont b<^aii jeu dans l'éloignement, mais plus on s'apprnclie de l'arrêt, plus s'agitent confusément et douloureusement, au fond de l'âme, des craintes toujours justes, lorsqu'il y va du tout. Encore douze ou quinze jours, ma bien chère amie; jusque-là, je ne me sentirai pas vivre! Je détourne, je distrais, j'émousse en moi tout ce qui peut ressembler à l'émotion. Mon amie, si Dieu bénit mes efforts^ si je puis vous revoir, vous serrer sur mon cœur, alors rien n'aura été trop acheté. L'épreuve, la cruelle épreuve passée, ne servira plus qu'à la sécurité de l'avenir. »

« A nos âges, écrivait-elle à la duchesse drt h\ Rochefoucauld, les heures recueillies sont devrais trésors, et j'éprouve encore, au milieu de la foule d'objets et d'impressions qui se succèdent, que la solitude est mon grand moyen de force et de renouvellement. La part que j'y fais à mey souvenirs n'est peut-être pas son moindre charme. Ah! chère amie, me plaignez-vous assez! Ce n'est pas d'un cœur ingrat que je me sens malheureuse, car, profondément sensible à mes consolations, aucune d'elles ne s'effacera de ma mémoire ; mais ce mouvement qui m'élance dans l'avenir me fait

l'effet de deux courants qui se croisent, deux courants qui ne sont pas, heureusement, d'égale force,, et dont Tun n'oppose, je Tespère, qu'une passagère résistance à l'autre. »

L'Empereur était enfin revenu à Pétersbourg; M™*' Swetchine avait pu plaider devant lui la cause de son mari; elle avait pu montrer à quel point était immérité le traitement rigoureux dont on voulait le rendre victime, et, le 12 décembre, elle pouvait enfin écrire au marquis de la Bourdonnaye : « Vous savez que toute liberté m'est rendue. . • Je ne m'étais pas montrée à vous dans toute la faiblesse de mon chagrin et de mon inquiétude, mais la joie a moins de décorum, elle se laisse voir dans sa vivacité, son abandon, et même son enfantillage. Ah ! oui, je suis heureuse, heureuse comme un enfant, puisque cela se dit encore, et cela ne m'empêche pas d'être heureuse comme une vieille femme à qui Ton rend la douceur et la consolation des dernières années de sa vie. »

Quoique libre deretourner en France, M"' Swetchine ne se mit pas en route immédiatement; elle voulut, ainsi qu'elle le dit elle-même, marquer par un sacrifice volontaire la reconnaissance qu'on lui faisait contracter.

« Mon retour en France, écrivait-elle à la duchesse de la Rochefoucauld, cet heureux retour près de vous, me paraît, à la fois, la plus grande grâce dans l'ordre des consolations sensibles, la plus grave et la plus solennelle dans la ligne des choses spirituelles. Il me semble que c'est un dernier appel de la Providence, une dernière ère de ses miséricordes, et que, dans cette existence qui aurait dû lui appartenir exclusivement, elle isole de tout le