CHAPITRE XIV

raient sans songer à ses propres souffrances. « Il arrive,^dans les longues maladies, écrivait-elle h la comtesse Edling, ce qui est si douloureux dans les fins subites, c'est qu'on est pris au dépourvu: on compte sur le temps, par cela même qu'il s'en est écouté beaucoup, et l'habitude d'un état équivaut presque à son ignorance. Je vais achever l'automne à Tours avec mon mari, ma pensée de chaque instant étant d'adoucir les chagrins de sa vieillesse, si douloureusement éprouvée. Je vois qu'il aime toujours davantage mes soins, et que sa bonté et sa parfaite douceur sont une partie de son bien méritant courage. »

Le prince Gagarin avait passé, en 1834, de l'ambassade de Rome à celle de Munich ; mais bientôt, le changement de climat ébranla sa santé, et il mourut dans le courant de T hiver 1837.

« Ma sœur, écrivait M™" Swetchine à la comtesse Edling, que je ne retenais pas près de moi, par un pressentiment secret, et que je laissai partir au milieu du bouleversement des routes, n'arriva que pour rester mortellement frappée des ravages déjà faits par la maladie ; tout espoir lui fut ôté dans le moment même et six semaines après, ce pauvre Grégoire, si animé encore d'esprit et de volonté, n'existait plus ! Ce malheur ouvre devant ma sœur un vrai gouffre de perplexités et de douleur; une immense responsabilité vient à peser sur elle seule; son existence extérieure est détruite comme l'autre. L'Empereur a été bien bon pour elle. Son retour en Russie, où elle doit ramener ses enfants, est tout indiqué et se réalisera prochainement. On lui proposait des résidences éloignées, Karkof , Moscou, et môme Odessa ; ce dernier parti Teût rappro-

chée dé vous, et c'en était le bon côté ; mais j'y élève pour ma part des objections. Il s'agit de nationaliser les jeunes enfants nés hors du pays, et, pour cela, je ne trouve pas Odessa assez russe. Moscou lui rend au moins, comme pays et comme famille, cet abri protecteur qui lui est ôté dans son mari. »

La résidence de Moscou fut en effet choisie par la princesse Gagarin, et il faut compter désormais parmi les tristesses de M""' Swetchine cette séparation, aggravée par une telle distance et de tels devoirs.