CHAPITRE XV mi

utile. Je doute que Uiou s'en contentât pour les siens et que la vertu formée par lui n'ait pas pour premier caractère de se composer de toutos. Ainsi dans cette histoire de Saint-Vincent-de-Paul qui vous frappe tant, le monde n'a vu que les actes extérieurs, au besoin il nierait le feu qui les alimentait; c'est même ce qui leur a fait trouvei" grâce devant tant de gens qui ne reconnaissent dans la charité que la partie utilitaire. Certf's, la charité doit être la plus naturelle manifestation de la foi; mais enfin l'effet n'est pas plus que la causf*, et surtout ne saurait s'en passer... Croire par t'ia-telligence et se nourrir des motifs qu'on a de croire, c'est rendre un culte à Dieu; soulager les pauvres, c'est le servir lui-même; l'aimer comme il veut être aimé, c'est encore autre chose. Plus l'essor de Tintelligence est rapide, plus la pensée est forte, plus elle s'agrandit, etplusilfaut que raccroissement de la piété lui serve de lest et de contrepoids. Pourquoi tant de sublimes esprits se sontils égarés? C'est qu'avec delà droiture et moins d'orgueil qu'on ne le suppose, ils n'aimaient pas, et l'amour seul les eût guidés. En quittant les régions intellectuelles, si nous en venons à l'action utile, charitable, sainte même dans son but, nous verrons que sans la piété qui marche de fiont, elle ne conserverait pas longtemps la perfection désirée. »

Il est strictement juste de placer la vie tout entière de M'"^ Sv^^etchine sous l'inspiration des sentiments qu'elle vient d'exprimer ici. La charité n'était point pour elle un simple devoir de conscience ; elle lui consacra tout ce que ses facnltés avaient de plus actif etde plus ingénieux, Un seivi-

teur de confiance, qui ne Ta pas quittée durant ses trente dernières années, et dont les fidèles services demeurent intimement liés à la mémoire de sa maîtresse, traçait après sa mort les lignes naïves que Ton va lire, et dont la naïveté même augmente le charme et Tautorité.

<( J'aurais bien voulu, Monsieur, si mon état de santé n'avait pas été si mauvais, vous donner quelques notes sur les dernières années que j'ai eu l'honneur de la servir; en effet, plus je pense, plus je suis convaincu que cette chère dame a abrégé ses jours en voulant rendre service à ses semblables de toutes les classes de la société, et en se rendant l'esclave de tous. En voici une preuve :

« Le matin, en revenant de la messe, quand je lui servais son déjeuner, elle me disait : — Je suis très pressée, j'ai beaucoup à écrire et beaucoup de choses en retard à faire; je défends ma porte pour tout le monde sans exception. Je vous en prie, répétait-elle , ne laissez entrer personne. — Puis, en se levant de table, elle me disait en souriant : — Vous savez cependant, les personnes qui ont absolument besoin de me parler, et surtout les pauvres gens qui viennent de loin et qui n'ont pas le temps de revenir, vous me les annoncerez. — Un moment après s'être retirée au salon, elle revenait me dire : — J'avais oublié que Madame une telle m'a demandé avenir seule. — Une demiheure après, arrivait une ou deux lettres demandant un rendez-vous pour la voir seule; enfin une personne arrivant de la campagne ou en passant demandait à ne la voir qu'une minute, ce qui se prolongeait jusqu'à l'arrivée d'une autre. Puis à