CHAPITRE XV

près une longue inquiétude elle avait reçu une lettre de la princesse Gagarin, elle envoya Cloppet chez les sœurs du Gros-Caillou , et lorsqu'à son retour il lui expliquait le résultat de sa mission charitable, M™* Swetchine s'écria : Mon cher Cloppet, celui-là nous rappellerons Ma sœur. Elle lit faire le môme message le jour où la guerre cessa sur les ruines de Sébastopol entre la France et la Russie, et au pauvre ménage qui lui échut elle donna le nom de laPaix^, La pauvre vieille ainsi nommée survécut à sa bienfaitrice et fut alors adoptée par les Petites sœurs des Pauvres de l'avenue de Breteuil, qui acquittaient ainsi, sans le savoir, une dette de reconnaissance envers une de leurs premières protectrices. Se trouvant à Tours en 1847, au moment où les Petites sœurs des Pauvres venaient s'y installer. M"* Swetchine, déjà initiée au secret de leur fondation, voulut les voir à l'œuvre. Elle se rendit dans leur asile sans y être attendue, et, vivement émue à la vue de tant de misères si tendrement soulagées, elle alla s'asseoir, en entrant, au milieu d'une vingtaine de pauvres vieilles femmes. Le calme, la sérénité brillaient dans tous les yeux, tandis qu'elle-même, dominée par l'émotion, ne pouvait exprimer les mouvements de son cœur que par l'abondance de ses larmes; elle ne se retira, raconte un témoin oculaire, M. Dupont, un des hommes les plus vénérables de Tours, qu'après avoir vidé sa bourse entre les mains des Petites sœurs, articulant à grand'peine quelques paroles entrecoupées. Le lendemain elle disait à M. Dupont :

1. Tous ces faits n'ont été divulgués qu'après la mort de M"* Swetchine par les gens qui la servaient.

« Je n'ai jamais ressenti rien d'aussi doux que durant cette visite; je voyais la réalition d'un rêve de ma jeunesse, et cela, dans le moment où je comprends si bien, par expérience, combien nous avons besoin de la charité quand nous vieillissons. »

Ce que la charité de M^^^ Swetchine pouvait faire à elle seule ne suffisait pas, et de tout temps elle eut besoin d'associer son dévouement à la puissance des œuvres collectives. Le couvent de la Madeleine, fondé par l'abbé Desjardins pour l'assistance des jeunes filles pauvres, avait obéré les dernières années du saint prêtre; M""** Swetchine vint à son secours et contribua perse véramment après la mort de M. Desjardins à Tachèvement de cette fondation.

M™* Swetchine s'attacha d'une afiection toute spéciale au soulagement des sourds-muets. Son âme expansive sentait mieux que tout autre la tristesse et même le danger de l'isolement, suite inévitable de cette cruelle infirmité. En 1827, le conseil d'administration auquel était alors confiée la direction générale de l'institution des Sourds- Muets fonda, sur la proposition de M. de Gérando, deux comités de patronage : l'un d'hommes pour les jeunes garçons, Tautre de femmes pour les jeunes filles. M"^ Swetchine fut la première présidente du comité des dames.

Le miracle de la guérison du sourd-muet, incessamment renouvelé et perpétué, grâce à la charité d'un prêtre de Jésus-Christ, touchait un cœur si profondément sympathique à toute douleur, si heureux de toute consolation pour autrui! M"^ Méchin, qui sut mériter le titre de mères de ces pauvres