A MADAME LA COMTESSE DE NESSELRODE

« Paris, 20 janvier 1848.

(( Il faut que je vous dise, chère amie, le retour d'un plaisir presque oublié, dans la rencontre d'un homme que vous connaissez, de M. de Radowitz, dont rintelligence et les vues ont renouvelé au fond de moi-même mon animation de jeunesse. Je puis me servir ici du mot de sympathie qui établit le rapport des natures sans s'inquiéter des degrés. Il me semblait en l'écoutant remonter le fleuve du temps et me retrouver dans ce monde de questions où ma pensée a fait ses premières armes et qui sont si peu goûtées en France. On m'a dit que M. Guizot, M. Mole en avaient été particulièrement frappés; c'est que, sous cette force intellectuelle, on pressent, on découvre cette autorité morale sans laquelle, quelle que soit la portée des idées, il n'y a pas de dignité humaine. »

Ce fut plus qu'une sympathie, ce fut un profond attachement qu'inspira Donoso Cortès à M"'' Swetchine, et lui-même ne se sentait jamais plus qu'auprès d'elle dans la plénitude de son éloquence.

Donoso Cortès passa de l'ambassade de Berlin à l'ambassade de Paris, sous le titre de marquis de Valdegamas. Le salon de M"*^ Swetchine fut un des premiers où il conquit cette affectueuse estime attestée par tant de regrets à l'heure fatale et si prochaine de sa mort. Type de l'ardeur méridionale, Donoso Cortès, soudain dans ses impressions,

impétueux dans son geste, passait sans transition de l'abandon et de la naïveté de la conversation la plus familière, aux élans les plus élevés de la contemplation philosophique. C'est dans le salon de M""' Swetchine qu'il se plut à révéler les circonstances de son retour à la foi catholique, et ce récit laissa une si vive empreinte dans la mémoire de ses auditeurs, que l'un d'eux, M. de Bois-le- Comte, voulut le fixer par écrit, et ce souvenir doit demeurer une page de la biographie de Donoso Cortès.

— J'étais arrivé au milieu de la vie, dit un soir Donoso Cortès à M™*" Swetchine; la lecture des ouvrages français, qui avait suivi celle des auteurs latins, m'avait fait perdre les convictions chrétiennes ; cependant, je me regardais comme aussi honnête homme qu'on puisse l'être. J'accompagnai à Paris la reine Christine. Là, je fis connaissance avec un Espagnol, don Manuel ***. C'était un homme d'un esprit simple, droit, peu brillant, très religieux, et tout dévoué aux bonnes œuvres. Je l'observais et je disais : c'est singulier, je suis certainement un honnête homme; don Manuel est aussi un honnête homme, et son honnêteté est autre que la mienne. 11 y a dans son honnêteté quelque chose que je ne m'explique pas et qui me semble la rendre supérieure à la mienne. D'où vient cela? J'en parlai à don Manuel lui-même. Il me répondit avec simplicité : — Je suis demeuré chrétien, et vous ne Têtes plus. — Ce mot m'avait frappé, j'y pensais souvent, mais je n'avais pu encore réussir à me l'expliquer, quand j'appris que mon frère était tombé malade à Madrid. Je partis précipitamment g.our l'Espagne. Je trouvai^