CHAPITRE XVI

en arrivant, mon frère très dangereusement atteint. Pendant que je le soignais, je lui racontai ma conversation avec don Manuel. — Oui, me dit-il, il t'a donné la vraie raison ! — Il m'expliqua alors cette parole, et ce qu'il me dit en me l'expliquant me toucha tellement que, quand il mourut, quelques jours plus tard, ce que j'estimai le plus dans son héritage, fut son confesseur qu'il me laissa. — Un des assistants dit alors : — En vérité, monsieur l'ambassadeur, en vous éclairant ainsi subitement, et quand vous ne pensiez plus à le chercher. Dieu vous a fait une grande grâce. Il faut qu'il y ait dans votre vie quelque circonstance particulière qui vous ait mérité une telle faveur. — Toute ma vie a été fort ordinaire, reprit Donoso Gortès. Peut-être cependant, un sentiment a pu être agréable à Dieu : je n'ai jamais regardé le pauvre qui était assis à ma porte sans penser que je voyais en lui un frère.

La mort de Donoso Gortès causa une sensation douloureuse dans Paris. M"'*' Swetchine, faisant allusion à cette irréparable perte, écrivait à une amie, en s'excusant du retard d'une lettre : « Pardonnez-moi ; mes yeux sont hors de service; à mon âge, les larmes suflisent pour cela. »

Pendant ce temps, les événements politiques avaient marché. Les pouvoirs du Président de la République approchaient de leur terme, et, de l'aveu de tous, une nouvelle crise révolutionnaire devenait inévitable. Les uns voulaient y échapper par le retour à la monarchie, d'autres croyaient conjurer le péril par une dictature napoléonienne.

Cette situation se dessina dans tout son jour durant les débats solennels que souleva une pro-

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position de revision légale de la Constitution républicaine, et ces derniers accents de la tribune émurent vivement M""^ Swetchine. Elle écrivait à M"*" de la Rochefoucauld :

« 1851, Paris.

« 11 me semble impossible de ne pas dire que M. Berryer vient de se surpasser. Sa parole, ce sont toutes les splendeurs à la fois, le résumé de tous les éléments qui constituent Torateur. C'est cette puissance de talent à laquelle dans l'antiquité tout obéissait. La parole de M. Berryer aurait créé un peuple comme Amphion bâtissait des villes. »

En même temps que le silence allait se faire dans les régions politiques, le deuil envahissait le cœur de M"'' Swetchine. Elle avait perdu récemment la comtesse Edling. La comtesse de Nesselrode lui fut soudainement enlevée dans Tété 1849. Au sein môme de la plus accablante douleur, la comtesse Chreptowitch avait aussitôt pensé à sa seconde mère ; par sa tendre prévoyance, un ami fut averti et se rendit à Vichy, où M""® Swetchine prenait alors les eaux. La veille même elle avait reçu une lettre de son amie, dont la santé ne paraissait pas altérée; aussi repoussa-t-elle d'abord toutes les inquiétudes qu'on essaya de faire naître, et elle tomba anéantie dès qu'elle entrevit la vérité, laissant échapper seulement à voix basse ces mots entrecoupés par des sanglots : — Enlevée subitement... comme mon père!... comme monpère!...

— Ce spectacle de la douleur la plus navrante devait encore se renouveler à peu d'intervalle. Une mort également subite frappa le général Swetchine sous les yeux mêmes de sa femme, le 23 novembre 1850.