CHAPITRE XVII

M. DUPANLOUP. — M. DE LAMARTINE ET LE COMTE DE MAISTRE. — ALEXIS DE TOGQUEVILLE. — CORRESPONDANCE DU PRINCE DE BROGLIE. — DERNIER SÉJOUR DE MADAME SWETCHINE A FLEURY.

L'indépendance et la foi ne cessèrent jamais de se donner rendez-vous dans le salon de M""® Swetchine, et il était bien rare que les plus chers intérêts de la France n'y fussent pas discutés en même temps que les plus chers intérêts du christianisme. Cette harmonie se retrouvait, à des degrés divers, dans des conditions variées, mais avec des principes communs qui leur servaient de lien, chez la plupart de ses visiteurs assidus.

Lorsque la polémique religieuse eut jeté une regrettable division parmi les catholiques, M'^'Swetchine ne se départit point de ses habitudes d'impartialité, et sembla, au contraire, s y attacher de jour en jour davantage. Lorsqu'on se plaisait à .évoquer devant elle le fantôme du gallicanisme, elle répondait en souriant: — Soyez tranquille, je ne suis pas sortie d'un grand schisme pour entrer dans un petit. — Lorsque, après le coup d'Etat de 1852, elle vit un certain nombre d'esprits pencher vers les idées d'absolutisme, elle avertit doucement du péril : « Vous avez le bonheur d'ignorer en France, disait-elle, ce que c'est que le vrai despotisme ; je vous souhaite de ne le connaître jamais : il n'y a rien de plus funeste pour les

peuples et de plus redoutables pour les âmes. » L'abbé Dupanloup s'était fait une place hors ligne , à la tête des hommes qui défendent avec ardeur des idées modérées, et lorsqu'il publia une brochure dont le titre seul était un programme : De la pacification religieuse y M™" Swetcliine lui écrivit :

((Tout concourait à me mettre sur la voie de l'effet que produirait en moi cet écrit, et néanmoins je puis dire que mon impression a complètement dépassé mon attente. Jamais je n ai vu la vérité démêlée avec une si merveilleuse sagacité, et ce n'est pas seulement par l'ordre d'idées, par la précision si profonde, si riche, et quelquefois si piquante du langage que cet écrit me paraît supérieur: tout y est fort, digne, calme, raisonnable, et raisonnable de ce grand bon sens de Dieu qui est tout simplement le sublime accessible à tous. Et quelle modération, quelle équité entrent dans l'admirable forme que vous donnez à votre pensée ! La langue que vous parlez me semble être celle de la vraie liberté chrétienne dont la force n'est pas l'irritabilité, mais le parfait équilibre. C'est du fond même des choses que ressortent vos vérités; on respire en vous lisant l'air pur de la conviction qui vous anime, on sent que vous ne craignez personne, que vous ne vous craignez pas vousmême, tant Texpérience et l'unique désir du bien mettent à l'aise jusqu'aux mouvements de votre indignation.

(( Vous devez être heureux, Monsieur, d'un si grand, si haut et j'ose le croire, dans l'avenir, si utile succès. Nous le sommes avec vous; comme vous aussi, nous le reportons plus haut; mais,