CHAPITRE m

C'est un véritable état d'angoisse que le sien ; la patience s'use comme autre chose, et nous autres, pauvres humains, ne sommes riches de rien. Mille bonjours.

Mercredi.

Vous vous rappelez sans doute le marchand Hiedapol. Sa femme est restée ici et se trouve inquiétée par la police, qui ne veut pas renouveler son billet de séjour à Saint- Pétersbourg, et l'en fait partir. Ne pourriez-vous pas me faire la grâce d'expliquer àM.Gorgoli que ce ne sont pas des gens sans aveu? Le mari est particulièrement connu de l'impératrice Elisabeth ; ses enfants sont sous sa protection •et sa femme est encore soignée par un médecin que S. M. en a chargé. Mille et mille pardons de la peine que je vous <lonne toujours; mais, en vérité, lorsqu'il s'agit d'un service à rendre, vous êtes la première personne qui se présente à la pensée.

Mardi soir.

Je suis toute fière que vous vouliez bien me croire présente en tous lieux, ainsi que les intelligences supérieures, •et je regrette de n'avoir réussi jusqu'ici qu'à me trouver "dans un seul endroit à la fois. Jamais je n'ai mieux senti l'inconvénient qu'aujourd'hui, où vous êtes venu me cher- •cher chez moi, me sachant positivement ailleurs. Croyez que si je devinais au lieu d'apprendre, cela ne serait point arrivé.

Je ne me borne pas, du reste, à railler un homme aussi -aimable et aussi obligeant que vous, il faut encore que je le tourmente. En conséquence de ce principe, je vous •ilemande de venir me voir le premier matin où vous aurez une heure à me donner; il n'y a rien de tel que l'ennui pour accomplir une vengeance.

J'ai grand besoin d'une Bible sur deux colonnes, grec ancien et grec moderne, et vous me feriez un plaisir -extrême en m'en procurant une le plus tôt possible.

Ce que vous me dites sur M.*** achève ce que mon instinct ■avait commencé. Je vous avoue que je n'ai nul goût pour les démarches hasardées et que je crois fermement que ce qui est inutile, loin d'être indifférent, est toujours nuisible. Je suis beaucoup plus mortifiée de renoncer aux quinze cents roubles du gouvernement de Toula; mais il faut

mettre de la soumission là où on ne peut réussir à mettre de la bonne grâce. Mille bonjours, mon cher confident de toutes mes peines ministérielles.

Lundi.

C'est avec une vivacité inimaginable qu'on me demande de Moscou une Bible polonaise et une Bible italienne. N'en avez-vous pas aussi qui contienne sur deux colonnes deux versions dans ces deux langues? Je ne puis m'adresser, à cet effet, qu'au distributeur dont la complaisance mériterait une de ces louanges orientales qui vont se perdre dansles nues.

Rendez-moi le service aussi de me faire prêter deux requêtes présentées par moi à la dernière séance; elles sont de deux paysans auxquels on a accordé quatre-vingts roubles. Comme jusqu'ici ils ne sont pas revenus pour les recevoir, je voudrais savoir leur logement, marqué sur les requêtes, que je ferai remettre immédiatement après.

A ce soir, je l'espère.

Jeudi.

Vous me tirez d'embarras, mon cher ami, même lorsque vous ne pouvez venir à mon secours...

N'auriez-vous pas un courrier pour Moscou? J'ai une multitude de paquets à expédier, et il m'est impossible de profiter de celui d'aujourd'hui. Je revis à peine, et mes douleurs d'hier me laissent dans un état qui ne ressemble à rien. Je voudrais que l'Orient voulût me bercer de quelque conte arabe : c'est la littérature des peuples qui sont encore dans l'enfance, et je vous assure que j'y suis retombée. Je viens de voir que le billet d'invitation est pour six heures; je n'en connais pas de plus indue. Ouvarof * veut donc que tout soit à l'avenant et qu'il n'y ait rien d'européen dans la séance? Je lui en ferai très sûrement la guerre.

Dimanche matin.

Il y a dans votre lettre d'aujourd'hui quelque chose de rassis, de sérieux, qui me touche particulièrement : c'est comme les mouvements oratoires dans ceux qui habituelle-

1. Employé supérieur du ministère de l'Instruction publique, et plus tard successeur du prince Galitzin.