CHAPITRE III

quête; le prince Galitzin, la comtesse Kotchoubei s'y sont inutilement intéressés. Son mari est malade, elle a deux enfants ; son intention est de retourner à Witepsk, n'ayant pas de quoi subsister ici. De notre misère nous lui avons accordé deux cents roubles à la dernière séance, secours insuffisant pour transporter elle et sa famille et pour subvenir aux frais indispensables des préparatifs. Si vous pouviez lui obtenir deux ou trois cents roubles, ce serait une charité très bien placée. Je détermine à peu près la somme, non par la crainte d'avoir moins, mais par celle d'avoir plus : ce que je connais de la générosité de la comtesse Strogonof m'en fait redouter l'excès. Je suis sûre qu'avec cette somme elle peut se rendre dans sa province, et que tout excédent appartient de droit à de plus misérables qu'elle.

Cette femme est juive : j'imagine que ce n'est point un obstacle, et que la véritable bonté ne dislingue pas Samarie souffrante de Jérusalem.

Jeudi.

Mon cher Tourguenief, le comte de Maistre ma écrit pour me demander de vous parler d'une pauvre femme polonaise nommée Zazeski, à laquelle nous étions disposés à nous intéresser. Le comte de Maistre ne la connaît pas particulièrement €t ne la recommande que sous la condition que l'instruction préliminaire que vous prendriez se trouverait en accord avec les renseignements qu'on lui a donnés à lui-même.

Pardon, mon cher Tourguenief, de toujours revenir à la charge et de réclamer toujours votre infatigable bonté.

30 juin. — Vendredi.

Mon cher Tourguenief, je remets ce billet à M. Goucharewski, afin qu'il vous serve comme d'un signe qui vous rappellera l'intérêt que vous m'avez promis de prendre au placement de ma pauvre et chère petite fille. Vous m'avez donné tant de preuves d'amitié que, sans vouloir m'arrêter un instant à la crainte que ce ne soit la dernière, je puis au moins vous donner l'assurance qu'il n'en est peut-être pas qui m'inspire plus de reconnaissance. De grâce, si vous éprouviez des difficultés, tâchez au moins de la faire recevoir à mon compte. Je ne crains qu'une chose, c'est que cette petite ne soit pas aussi bien que je le désire. Par le mot bien, j'entends uniquement un asile assuré, et une éduca-

tion propre à son état et qui un jour lui assure le nécessaire^ Plus elle sera simple et se bornera aux ouvrages de main^ et plus j'en serai contente.

Quand vous m'écrirez, vous serez la bonté même de me parler de ce que vous espérez trouver pour elle : cela me mettra l'âme en repos.

Pendant que ces soins occupaient M°® Swetchine, un nouveau lien la retenait à Pétersbourg : c'était le mariage de sa sœur avec le prince Grégoire Gagarin, homme jeune, distingué, brillant^ appelé et accoutumé à tous les genres de succès et fort apprécié à la cour.

Une amitié, qui garda la plus large part dans toute la vie de M"" Swetchine, naquit aussi vers cette époque : M"® Roxandre Stourdza, devenue plus tard comtesse Edling, était également fixée à Pétersbourg par la situation de ses parents. Les Stourdza, grecs d'origine, possesseurs de propriétés considérables en Moldavie, avaient émigré avec trois enfants, après le traité de.Jassy (1791)^ sacrifiant des intérêts et une influence héréditaires pour se- réfugier sous l'égide d'une puissance chrétienne *. M. et M""® Stourdza furent accueilis par l'impératrice Catherine avec distinction. Une de leurs filles, Roxandre Stourdza, née à Constantinople, le 12 octobre 1786, fut, dès qu'elle eut atteint sa seizième année, placée en qualité de demoiselle d'honneur près de l'impératrice Elisabeth. L'affection et la confiance que lui témoigna bientôt cette princesse attirèrent sur elle l'attention des esprits sérieux. Quelques lignes du comte de Maistre apprendront à connaître Tamie de M"® Swetchine et la compagne de Tlmpératrice.

1 . La famille Stourdza a donné deux hospodars à la Moldavie.