CHAPITRE III

On lui donnait alors, par courtoisie, le nom de Madame.

« Madame,

« Je n'aurais pas le moindre talent pour le genre persuasif, si la justice que je rends à votre mérite n'était pas au premier rang des choses dont il ne vous est pas permis de douter. Je n'ai jamais varié sur cet article de foi, depuis le moment où le plus heureux des hasards me conduisit en Grèce*.

«... Gomment pourrais-je vous exprimer le plaisir que m'a fait la nouvelle que je viens de recevoir de votre aimable amie, au sujet de M. votre père? Ce plaisir est proportionné au chagrin que m'avait causé la nouvelle contraire.

« J'étais sur les braises, voyant l'épée qui pendait sur la tête de l'exceUente Roxandre, sans savoir à qui m'adresser pour en apprendre davantage. M™'' Swetchine m'a rendu un véritable service en me communiquant, sans le moindre retard, la nouvelle du mieux qui lui est sans doute venue de vous. Cependant vous avez manqué là ; personne ne devrait souffrir chez vous quand vous êtes absente... Je voulais et je ne voulais pas écrire; je voulais et je ne voulais pas aller à Tzarskoë- Sélo^; j'écrivais à M"^ Swetchine et j'attendais, avec une extrême inquiétude, les renseignements dont j'avais besoin. Ils sont arrivés tels que nous le désirions. Tout à l'heure, sept heures du soir, j'irai m'en féliciter avec notre amie commune, qui

1. M. de Maistre veut dire ici l'intérieur de la famille Stourdza.

2. Palais à cinq lieues de Pétersbour^ et résidence habituelle de la famiUe impériale durant l'été.

partageait bien mes inquiétudes. Ah ! le vilain monde ! Souffrance si Ton aime, souffrance si Ton n'aime pas! Quelques gouttes de miel, comme dit Chateaubriand, dans une coupe d'absinthe. — Bois, mon enfant, c'est pour te guérir. — Bien obligé, j'aimerais mieux du sucre ! »

Rodolphe de Maistre ayant été admis au service dans l'armée russe, le comte de Maistre exprimait son inquiétude à M"® Stourdza :

« Depuis que vous nous avez quittés, mon âme ne s'était occupée que de catastrophes. Mon fils m'a quitté. Je vois notre excellente amie, M""' Swetchine, autant que je le puis. Elle m'entend fort bien et me console beaucoup. J'en aï besoin de toutes manières !

(( Quand vous posséderons-nous donc encore, chère et respectable amie, et quand pourrons-nous deviser avec vous autour de la table ronde où le thé ne paraîtra que pour la forme ?

« La bonne amie Sophie est toujours telle que vous l'avez laissée, c'est-à-dire bonne et aimable au superlatif, mais sans principes fixes sur sa santé. Je ne puis dire combien ce tempérament m'impatiente. Au premier coup d'œil, elle a l'air parfaitement bien portante et jamais on n'est sûr d'elle : c'est la seule manière dont elle trompe. Cependant elle se porte bien mieux que la petite Nadine, qui me paraît fort mal acheminée. On dit bien qu'il y a du mieux, mais je ne m'y fie guère. Je sens combien cette douce société est nécessaire à l'excellente dame ; si les choses tournent mal, ce qui est probable, ce sera un coup terrible pour elle*. »