CHAPITRE III
Les lettres du comte de Maistre avaient déjà fait revivre le souvenir de la comtesse Edling; celles de M"*^ Swetchine achèveront dejetersurce nom un ineffaçable intérêt.
Cette précieuse correspondance^ ne nous rend pas seulement un tgtbleau de la vie de M"*' Swetchine à cette époque, mais sa vie même, son âme et son cœur, dans leur entier abandon. Nous en détacherons ici deux pages seulement :
« A propos de prier, jamais tant de choses ne scsont réunies pour y disposer qu'à la consécration delà chapelle du prince Galitzin, à laquelle j'ai assisté ce matin. Mon amie, j'ai bien pensé à vous pour regretter que vous n y fussiez pas. Je n ai jamais vu un ensemble qui eût plus de magie ; la forme si gracieuse de la chapelle, décorée avec une élégance simple, le demi-jour doré qui Téclairait, des voix mélodieuses qui arrivaient de je ne sais où, la pompe décente du service, Philarète au milieu de tout cela -, trente personnes recueillies, le silence qui appelle la piété et que la piété maintient; enfin, mon amie, un véritable enchantement dont le souvenir me ravit encore. Ah ! que des sensations telles que celles-là protègent bien la méditation ! En vérité, je me croyais seule et je ne sortais de cette illusion que pour jouir de voir tant de personnes si différentes entre elles absorbées momentanément par un sentiment identique à elles toutes. Il n'y a que les pensées religieuses pour obtenir cet effet-là; on ne peut se
i. Ces lettres de M"* Swetchine sont publiées intégralement (Jans le premier volume de la collection des Lettres.
2. 11 occupa durant près d'un demi-siècle le siège métropoli- ^in de Moscou.
lasser de l'admirer; ce sont les mêmes paroles qui remuent profondément les âmes des habitants simples et ignorants du désert, et qui aujourd'hui encore semblaient fixer les esprits légers, émouvoir les âmes amollies, et peut-être altérées, de créatures que la prospérité enivre. »
Parmi ceux qui seseront agenouillésune foisdans la chapelle de M"® Swetchine, aucun n'aura lu sans émotion des lignes où elle pressent et dépeint tant d'années d'avance ce qu'elle-même devait un jour réaliser à Paris.
« Mon amie, je respire quelque chose de calnae et de profond auprès de vous ; c'est là l'atmosphère qui me convient, et sans avoir les fureurs du roi Saul, il y a dans le son même de votre voix je ne sais quoi qui me rappelle l'effet de la harpe de David. »
Puis faisant un retour sur le passé, elle ajoute :
« Je me réveillai jeune d'un sommeil pire que celui de la mort. A l'âge de dix-neuf ans, je me jetai entre les bras de Dieu, avec une passion telle, que je ne puis rien comparer de ce que j'ai éprouvé à sa vivacité. Pendant plusieurs années, la religion eut en moi ce caractère, et le croiriezvous, mon amie, c'est cinq minutes d'exaltation religieuse qui suffirent pour obtenir tous les sacrifices, et pour donner au reste de ma vie la direction qu'elle a prise. »
On venait d'entrer dans l'année 1811. L'invasion de Napoléon était imminente ; le général Swetchine demanda à reprendre le service actif. Le consentement impérial lui fut annoncé par la lettre suivante du duc d'Oldenbourg, beau-frère de l'empereur Alexandre :
