CHAPITRE IV 7i

mobile et facilement ému, avait traversé les mêmes phases que son empire, subi le contre-coup et gardé une trace de chaque crise. Son âme se partageait entre les séductions de la jeunesse et la leçon des événements. La souveraine puissance lui apparaissait souvent, non plus sous le charme de ses prestiges, mais sous Taspect sévère et quelquefois formidable de sa responsabilité. Les Russes demeuraient inébranlablement fidèles ; mais plus d'une fois leur stupeur, leurs mornes visages, leurs regards douloureux lui avaient demandé compte de Tusage qu'il avait fait ou qu'il allait faire de tant de confiance et de dévouement. Ses aides de camp l'avaient vu souvent s'éloigner d'eux, parcourir ■seul à pas précipités les allées de Tzarskoë-Sélo, les rues désertes de Saint-Pétersbourg, ou s'élancer éclatant en sanglots, dans sa calèche de voyage. Mais enfin, aux sombres lueurs de l'incendie de, Moscou avait succédé pour la Russie le brillant rayon de la journée de Leipzig. Napoléon, vaincu par l'Europe entière, sembla Têtre plus directement par les armes russes ; Alexandre retrouva les enivrements de la fortune, de la gloire et du plaisir.

Mais une fois Napoléon naïvement confiné dans rtle d'Elbe, la monarchie restaurée en France au milieu d'un enthousiasme spontané et sincère, Alexandre quitta Paris pour reprendre la route du Nord. Vienne le retint ; il s'y arrêta, autant pour y goûter les applaudissements et les fêtes de l'Europe qui se croyait délivrée, que pour y présider aux travaux d'un congrès qui ne voyait plus rien de pressé ni d'inquiétant dans son œuvre.

Cependant quelques esprits moroses, perdus dans la foule, s'effrayaient encore. De ce petit

nombre, fut une femme inconnue dans le monde politique, et à demi révélée au public lettré par un roman semé de pensées ingénieuses.

Julie Wittinghof, d'une famille qui comptait deux maîtres de Tordre Teutonique dans le xiv* et le XV® siècle, petite-fille du maréchal Munich, était née à Riga en 1764. Elle avait épousé à vingt ans le baron de Krudener, ambassadeur de Russie à Venise, et bientôt s'en était éloignée pour aller seule en France, en Suisse, en Allemagne, mener une vie complètement au gré de son imagination exaltée. Le hasard la conduisit dans le grand duché deRaden, à Tépoque où Tinapératrice Elisabeth, toujours séparée d'Alexandre, attendait chez le grand-duc, son frère, le retour du vainqueur de Napoléon.

M™* de Krudener, parvenue à sa cinquantième année, était exclusivement absorbée dans la prédication religieuse. Quelques ministres protestants de Genève et de Raden l'accompagnaient, l'inspirant et s'inspirant d'elle tour à tour. C'était une sorte de M""® Guyon, pour qui Fénelon et la soumission à l'autorité catholique étaient remplacés par quelques prédicants, sans tradition, sans but précis, et dont le philosophe inconnu^ Saint-Martin, avait été à la fois l'initiateur et le pontife.

Après une intimité passagère avec la reine Louise de Prusse, M""® de Krudener avait parcouru l'Allemagne, tantôt reprenant quelques habitudes mondaines, tantôt séjournant chez les frères Moraves, tantôt prêtant l'oreille à l'illuminé Jung Stilling* et prêchant avec lui les pauvres habi-

1. Jung Stilling, habile oculiste, était devenu un des théosophes allemands qui témoignaient le plus d'intérêt au sort des classes