CHAPITRE V

vertu plutôt que par la supériorité de l'esprit. Ses idées politiques n'avaient pas une pénétration puissante, mais elles se confondaient avec de si majestueuses traditions, avec de si pathétiques infortunes, qu'on lui savait gré de son immobile contemplation du passé et qu'on ne l'approchait jamais sans s'élever au-dessus de soi-même par lia vénération et l'attendrissement.

Dès que la nouvelle de la Restauration eut retenti à Pétersbourg, la société, en foule et d'un mouvement unanime, se précipita chez le comte Golowine pour féliciter la princesse de Tarente et jouir de sa joie. Cette Restauration était le signal de son retour en France. Elle fit aussitôt ses préparatifs de départ, mais avec une certaine lenteur, dernier tribut de reconnaissance envers ses amis. De son côté, l'empereur Alexandre voulait lui assurer, à bord d'un vaisseau de guerre, un passage digne d'elle et de lui. Elle croyait toucher au terme de tous les sacrifices et de toutes les dou~ leurs de son âme ; c'était la récompense éternelle qu'elle allait recevoir.

La fille aînée du comte Golowine a tenu un journal fidèle et touchant des derniers moments de cette noble vie.

« Chaque émotion de bonheur que lui faisaient éprouver les nouveaux événements semblait, dit M"* Golowine, mêler une souil'rance physique à sa joie. Je ne sais quelle mélancolie douce se répandait sur tous ses traits; nous ne l'avions jamais vue heureuse et nous croyions que c'était sa manière de bonheur. »

Le jour de l'Ascension (mai 1814), étant à la messe, elle se sentit sérieusement frappée; un

grand froid la saisif; cet accident en ce jour et en ce lieu, lui parut un avertissement. « Avant de nous quitter pour toujours, reprend M"* Golowine, il fallait qu'elle nous donnât l'exemple de la seule vertu qu'elle n'avait pas encore été dans le cas de pratiquer. Pendant tous le cours de sa maladie, elle n'a pas eu une seule distraction de bonté. Elle n'avait pas la vaniteuse délicatesse du monde qui, sous le spécieux prétexte d'éviter aux autres les soins fatigants, voudrait dérober les misères de ce corps auquel on met tant de prix. Elle se soumettait aux prescriptions les plus pénibles, avec cette simplicité qui n'est jamais sortie de son cœur et qui la naturalisait partout avec ce qui est bien. Elle avait toujours cette prévenance flatteuse qui sait les moyens de faire plaisir. Plusieurs fois elle m'a louée devant mon père, tâchant de payer par le contentement paternel, les sacrifices qu'elle imposait à regret. Chaque fois que mon père entrait dans sa chambre et s'approchait de son Ht, elle le recevait avec la même politesse que si ello eût été en pleine santé et n'a pas manqué une seule fois de s'occuper de la place qui lui serait plus commode. »

Un matin, guidés par leur ingénieuse affection, le comte et la comtesse Golowine firent apporter, chez la princesse de Tarente, un pied de lys en fleur. La malade le contempla avec amour, joignit les mains et s'écria : — Chers lys ! Que le €iel vous protège toujours !

Le P. Rozaven, son confesseur, lui prodiguait, avec un profond attachement, les consolations de son ministère. Dans l'intervalle de ses visites, M"® de Tarente se faisait lire, par M"* Golowine,