PRÉFACE V

effort pour passer d'une sphère à Tautre, ne s'est jamais montrée avec un caractère plus touchant et plus original, plus séduisant et plus utile. Malheureusement, celte œuvre n'est qu'une ébauche. Personne ne pouvait essayer de l'achever à la place de son auteur. Certaines transitions manquent, quelques points de haute spiritualité sembleront peut-être insuffisamment préparés ou insuffisamment éclaircis ; il importe donc de se souvenir que M""* Swetchine, n'épanchant son cœur et sa pensée que pour satisfaire et pour éclairer sa conscience, ne s'est point préoccupée d'initier graduellement l'esprit des autres à son point de vue. Elle a dit : « Écrire au crayon c'est comme parler à voix basse. »

On aura donc une juste idée de l'intention intime qui a présidé à cette composition, quand on saura que plus de la moitié de ce manuscrit inachevé est écrit au crayon.

Dans Le Précepte et le Conseil^ chef-d'œuvre de la plus rare connaissance du cœur humain, l'ascétisme va croissant, mais en conservant toujours le langage de l'expérience qui le rend plus accessible et plus pratique. M™* Swetchine alors n'argumente plus, elle conduit sur les sommets où habite la piété, par des pentes si faciles et