VI PRÉFACE

si douces qu'on arrive sur les cimes sans s'être aperçu que Ton montait.

Les pages que, faute de trouver un titre plus conforme au sujet, j'ai nommées le Journal de la Conventions auraient peut-être été mieux définies par ces mots : Une âme devant Dieu, car rimpression qu'elles font naître peut se reproduire dans toutes les situations de la vie. Toute âme ayant un combat à soutenir, un parti courageux à prendre, une résolution pénible à protéger, trouvera dans cet exemple de salutaires inspirations; et si elle s'attache jusqu'au bout à un tel guide, elle reconnaîtra bientôt que le meilleur dénoûment de tous les drames humains est encore le cri suprême poussé par M"* Swetchine, au terme de ses longues hésitations : « Mon Dieu, je me jette à vos pieds à corps et âme perdus ! »

Les prières seules ont été écrites avec soin, parce que ce soin n'était pas littéraire, mais pieux. A côté de l'élan spontané, on sent l'influence du respect profond. L'humble créature, s'adressant à son Créateur, s'inquiète du choix des images et des termes. Sa conscience écoute tous les scrupules, autant que son esprit avait dédaigné toutes les recherches; elle consulte

PRÉFACE YII

ses amis les plus vénérables, elle interroge le curé de sa paroisse, et Ton trouvera de touchantes confidences de ce genre dans les correspondances avec le P. Lacordaire et Dom Guéranger.

Aussi, quelle que soit Tardeur des aspirations de plusieurs pages de ce volume, elle ne dépasse jamais les limites d'une juste prudence et d'une véritable sagacité. M"' Swetchine, assurément, vise à ridéal le plus élevé, mais sans aborder, fût-ce de loin, les régions du chimérique ; elle s'applique, au contraire, à mettre en garde contre tout écart de Timagipation dans la dévotion. Les traditions les plus saines, les autorités les plus sûres ne la quittent jamais. « L'ascétisme chrétien, dit-elle, a toujours un corps, c'est la vertu, toujours une pierre de touche, c'est l'action. » Voilà le vrai caractère de la piété de M"** Swetchine, et la constante direction dé ses conseils.

Des prodiges de discernement, de patience et de dévouement ont été mis au service de ce travail de coordination, toujours profondément respectueux pour la pensée primitive, dès qu'elle se dégageait en caractères distincts. J'ai le droit de constater ces mérites, car ils appartiennent