CHAPITRE VI

Grégoire, elle disait : « Il fait tout ce qu'il peut pour ne pas grandir, afin de ne pas dépasser son frère. » Les enfants à leur tour, confondaient leur mère et leur tante et supportaient impatiemment tout ce qui les séparait d'elle. M""* Swetchine était obligée quelquefois de s'enfermer dans son appartement pour se livrer en paix à sa passion de l'étude. Les petits garçons alors s'armaient de leurs joujoux les plus bruyants, s'attroupaient derrière sa porte, et y faisaient vacarme afin d'obliger leur tante à s'interrompre. Souvent M""" Swetchine cédait à cette tapageuse sommation, quelquefoiselledemeuraitinflexiblement enfermée ; mais, dès qu'elle entr'ouvrait sa porte, les enfants faisaient irruption, certains d'être accueillis, non seulement sans reproche, mais avec sourire et caresses.

Elle chercha donc à accomplir son projet sans mettre entre elle et les siens une distance qui entraînât une complète séparation. Un des hommes distingués de la Russie, le prince Bariatinsky, possédait une maison de plaisance qu'on nommait la campagne Bariatinsky, voisine de Pétersbourg et agréablement située sur les bords du golfe de Finlande. M"** Swetchine obtint que cette paisible et pittoresque demeure lui fut louée et s'y retira dans les premiers jours du mois de juin 1815, accompagnée seulement de sa fille adoptive Nadine, et d'une bibliothèque choisie qu'elle se proposait d'épuiser.

Des amis en petit nombre reçurent sa confidence. Lecomte de Maistre fut au premier rang des inities, mais il lui refusa son approbation, il blâmait ce plan et en redoutait l'effet. Dans une longue lettre,

iOO MADAME SWETCHINE

il accumulait ses objections avec une éloquente franchise. « Jamais, Madame, lui écrivait-il le 31 juillet 1815, vous n'arriverez par le chemin que vous avez pris. Vous vous écraserez de fatigues, vous gémirez, mais sans onction et sans consolation; vous serez en proie à je ne sais quelle rage sèche, qui rongera Tune après l'autre toutes les fibres de votre cœur sans pouvoir jamais vous débarrasser ni de- votre conscience, ni de votre orgueil...

« Vous lisez maintenant Fleury, condamné par le Souverain Pontife, pour savoir exactement à quoi vous en tenir sur le Souverain Pontife. C'est fort bien fait. Madame ; mais quand vous aurez achevé, je vous conseille de lire la réfutation de Fleury, par le docteur Marchetti; ensuite vous lirez Fébronius contre le siège de Rome, et d'abord après (en qualité de juge qui entend les deux parties) l'anti- Fébronius, de l'abbé Zacharia. Il n'y en a que huit volumes in-8**, ce n'est pas une aCFaire. Puis, si vous m'en croyez, Madame, vous apprendrez le grec pour savoir précisément ce que signifie cette fameuse égémonie que saint Irénée attribuait à l'Eglise romaine dans le m* siècle, d'après l'ancienne tradition, pour savoir enfin si ce mot signifie la primauté de l'Eglise romaine^ ou la suprématie de l'Eglise romaine^ ou la principauté de l'Eglise romaine^ ou \di juridiction de V Eglise romaine^ etc. Le célèbre cardinal Orsi, ayant entrepris une réfutation de Fleury, y trouva tant d'erreurs qu'il se détermina à écrire une nouvelle histoire ecclésiastique, croyant que l'unique réfutation d'une mauvaise histoire est une bonne histoire. 11 entreprit donc une nouvelle histoire, et il mourut au ving-