CHAPITRE VI

Dans les questions difficiles et compliquées, il ne faut point se flatter de voir tout concourir à un même système, mais il faut se borner à saisir les traits principaux, à établir fortement l'ensemble sans entrer dans le dédale des opinions particulières. Les esprits les plus pénétrants ont senti la nécessité de ne s'arrêter qu'aux choses les plus essentielles, en se résignant pour le reste « à une ignorance modeste et savante », comme disait Gibbon.

11 est facile de s'égarer dans la lointaine et laborieuse recherche de la vérité absolue et des obligations qu'elle imposerait généralement à tous les hommes. Cette recherche pourrait tenir à une vaine et périlleuse curiosité dont l'esprit se ferait un plaisir sans que nulle justice fût intéressée à la satisfaire. Mais lorsque la recherche de la vérité nous est imposée par nos besoins réels, que la conscience interroge et implore des solutions, le cercle se rétrécit, les difficultés se réduisent ; il ne s'agit plus de ce qui doit convenir à la nature générale de l'homme, mais de ce qui convient à la nôtre, à notre conscience éclairée, à nos besoins spirituels, à cette sincérité appelée à se prononcer aujourd'hui telle qu'elle paraîtra au grand jour. Tout simplifie alors ; les matériaux du procès sont là, vous êtes jury dans votre propre cause, et vous donnez la seule chose qu'on vous demande, la conviction.

Il n'est pas question de savoir si la vérité révélée est la vérité absolue, telle qu'elle règne dans le ciel, mais si c'est la vérité partielle, telle que Dieu a voulu qu'elle dominât l'intelligence humaine ; ce qui reste en doute, c'est que nous ayons toute

la vérité, et non pas que Dieu ne soit pas auteur de la révélation ou qu'il ait pu nous révéler autre chose que la vérité.

Chaque communion chrétienne, considérée à part comme possédant la morale de Jésus-Christ, est bonne ; mais par cela même qu'elles diffèrent toutes entre elles, il ne peut y en avoir qu'une seule vraie. Qui n'écoute pas l'Eglise marche volontairement à sa perte ; mais où est l'Eglise ?

Voilà la première question qui se présente, le seul et unique point de mon examen, le but de mes recherches.

Dans le symbole dont l'antiquité atteste la foi des premiers temps, l'Eglise est désignée par les quatre caractères d unité, de sainteté, d'universalité et d'apostolicité. Appliquez successivement ces caractères aux communions chrétiennes répandues sur la terre, et prenez pour vraie celle à laquelle ils conviennent. On ne peut imaginer une marche plus simple, plus à portée des moins intelligents et des moins instruits. La vérité, dans les desseins d'une Providence miséricordieuse, ne pouvait être d'un difficile accès ; ce qu'elle exige, c'est un désir ardent de la connaître et une ferme volonté de lui tout soumettre dès qu'on l'a connue.

C'est presque toujours au nom de l'autorité que les catholiques somment les individus des autres religions de se convertir à la leur ; ils oublient que pour ceux à qui ils adressent cet appel, l'autorité légitime réside dans leurs propres pas-