CHAPITRE VI

teurs, dont ils ne pourraient raisonnablement repousser l'autorité pour accepter celle des pasteurs d'une autre communion.

C'est un grand malheur que d'avoir des doutes sur la religion dans laquelle on est né ; mais du moment où l'on peut craindre que la soumission même qu'on croyait lui devoir ne soit un piège, il n'est qu'une voie pour s'en garantir : c'est celle de l'examen. Chacun le peut faire selon ses moyens et ses forces, et des grâces immenses doivent être accordées à la bonne foi et au désir de s'instruire dans la seule vérité qu'il nous soit important de connaître.

La durée, l'inviolabilité, l'unité de la doctrine enseignée par l'Eglise romaine sont, disent les catholiques, des preuves manifestes de la protection divine. Mais n'est-ce pas un miracle plus manifeste encore, pouvons-nous répondre à notre tour, que la conservation de cette même doctrine dans notre Eglise? Elle a traversé impunément les siècles d'ignorance, sans appui, sans secours, sans interprètes dignes d'elle, telle qu'un rayon qui se reflète sur une eau bourbeuse sans rien perdre de sa pureté et de son éclat. — Mais, me dira-t-on, c'est un long sommeil de la raison et de l'intelligence qui l'a conservée intacte ; quand la science viendra, elle épluchera vos doctrines et les renversera d'autant plus aisément que vous n'avez dans votre Eglise aucune autorité pour grouper les fidèles autour d'un centre commun.

Je sais tous les périls qui menacent notre Eglise, et combien il est peu de ses enfants qui lui soient

restés fermement attachés; il faut pleurer une si funeste division, gémir des pertes que l'Eglise fait tous les jours, mais tant qu'il n'est pas démontré qu'elle est dans l'erreur, qu'elle ne croit plus aujourd'hui tout ce qu'elle a cru jadis, la quitter dans la faiblesse et l'abandon où elle se trouve serait une lâcheté. Est-ce donc au moment où la patrie est en danger qu'il est plus permis d'en séparer ses intérêts? Bien loin de là, c'est le moment plus que jamais de redoubler d'efforts pour se préparer au combat par l'étude, en y cherchant des forces à opposer aux ruses et aux violences de l'ennemi.

Les catholiques disent : Revenir à nous est au moins le plus sûr. — Oui, quand une conviction raisonnable y mène, quand les bases de cette conviction sont solides et semblent appuyées sur la connaissance exacte des temps qui ont précédé le nôtre; mais c'est certainement le moins sûr lorsqu'une telle décision est l'œuvre tout à la fois de l'inconséquence, de la faiblesse et de l'attrait de la nouveauté.

Les catholiques nous invitent à céder sans réflexion aux inspirations qui entraînent vers eux, mais n'a-t-on pas souvent été égaré par un attrait puissant et qui semblait invicible? — Et si l'examen ne prête pas des armes h notre raison pour protéger les mouvements de notre cœur; s'il n'assure pas les bases, de quelle solidité sera alors à nos yeux l'édifice élevé ainsi uniquement peutêtre par notre imagination?

Les catholiques insistent beaucoup sur la sécurité, la paix de ceux qui vivent et meurent dans le sein de leur Eglise, et sur l'inébranlable confiance